El revestimiento de PVC puede presentar riesgos para la salud de los humanos, especialmente cuando se quema. Vea más imágenes de peligros para la salud en el hogar. En julio de 2006, comenzaron a llegar informes sobre problemas de salud de los evacuados del huracán Katrina que habían pasado el año anterior viviendo en remolques proporcionados por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). Los casos de asma y otras enfermedades respiratorias se remontan a una sustancia química llamada formaldehído, que también es un carcinógeno conocido. Este químico se usa principalmente como conservante en el proceso de embalsamamiento antes de los funerales, pero también se puede encontrar en una amplia gama de productos modernos. Resulta que uno de ellos es el piso y los gabinetes de aglomerado de muchos remolques de FEMA. Cuando el remolque se calienta, el formaldehído se libera en el aire dentro de los remolques, lo que podría hacer que la presencia de PVC sea un factor en la miríada de problemas de salud que se están volviendo cada vez más comunes entre los evacuados de Katrina [fuente:Brunker].
Pero los que viven en los remolques de FEMA no son las únicas personas en riesgo debido a los productos químicos domésticos comunes. Cloruro de polivinilo, o PVC, se utiliza en innumerables productos, desde juguetes hasta alfombras y árboles de Navidad falsos. También se usa comúnmente en materiales de construcción, como revestimiento de vinilo. Entonces, si los químicos en el PVC pueden ser peligrosos, ¿significa que su revestimiento de vinilo lo está matando?
Galería de imágenes de peligros para la salud en el hogar
El PVC contiene cloro, un químico peligroso. Pero también emplea otros productos químicos para crear el tipo de producto final que necesitan los fabricantes. Por ejemplo, plastificantes, como ftalatos -- se puede agregar al PVC para crear un plástico flexible. Los productos de PVC que deben ser rígidos, como el revestimiento de vinilo, pueden tener plomo añadido a ellos como un estabilizador.
Debido a que no todo el estabilizador agregado al PVC realmente se une con las otras moléculas, algunos investigadores creen que el plomo puede alcanzar el exterior de la superficie del PVC. Y se ha demostrado que el plomo causa daño cerebral, problemas de aprendizaje, presión arterial alta e incluso abortos espontáneos.
Su revestimiento de vinilo generalmente es seguro, siempre y cuando no pase tiempo lamiéndolo o tocándolo. Usted puede tener plomo en su cuerpo si bebe líquidos que contienen plomo, como agua que ha pasado por tuberías de plomo. También puede entrar a través de la piel y, en algunos casos, podría respirar plomo en los pulmones. El revestimiento de PVC por lo general se ventila por detrás, lo que evita que el aire quede atrapado detrás y la mayor parte del plomo queda fuera de la casa.
Hasta ahora, el peligro más estudiado del revestimiento de vinilo surge cuando se quema, como en un incendio en una casa. A medida que se quema el PVC, el cloro del material se escapa, creando un humo ácido que contiene cloruro de hidrógeno. Cuando el cloruro de hidrógeno ingresa a los pulmones, se convierte en ácido clorhídrico, un ácido extremadamente cáustico que puede provocar quemaduras químicas internas en una persona que lo inhala. Este humo ácido es tan potente que puede matar a una persona dentro de un incendio en una casa antes de que lo hagan las llamas o el monóxido de carbono [fuente:Inspección de Viviendas de Montreal].
Pero el revestimiento de vinilo no es el único uso del PVC, y todos esos juguetes, árboles de Navidad falsos y alfombras que están hechos de PVC en su hogar también representan una amenaza para la salud. Descubra en la página siguiente por qué el PVC puede dejar de producirse en los próximos años.