Una sala de estar al aire libre atractiva y funcional puede ser una de las mejores características de un hogar, mejorando su apariencia, aumentando la habitabilidad y brindando placer a quienes usan el espacio. A medida que más y más personas se retiran a casa para buscar alivio del ritmo acelerado de los tiempos, las terrazas bien diseñadas se están convirtiendo en los lugares preferidos para relajarse después del trabajo, entretener a los amigos y reagruparse con la familia.
Este artículo trata sobre el diseño de una plataforma, ya sea que esté agregando accesorios a un espacio existente o construyendo uno desde cero. Muchas imágenes acompañan a docenas de ideas de terrazas, desde diseños clásicos y atemporales hasta configuraciones modernas más atrevidas.
El hecho de que un área al aire libre nueva o mejorada requiera una terraza depende de varios factores:el sitio en sí, el estilo y el tamaño de la casa, el estilo de vida individual y las preferencias personales, y el presupuesto. Y aunque el sitio puede ser el factor decisivo al elegir el estilo de la plataforma y el presupuesto puede determinar la cantidad de servicios que se pueden incluir, también se deben abordar otros aspectos menos tangibles.
Hacer un balance del estilo de vida de uno es un buen lugar para comenzar. ¿Quién utilizará el área y cuántas funciones se espera que cumpla? ¿El espacio servirá principalmente como una zona de transición entre la casa y el patio, o se duplicará como una habitación interior y exterior? ¿Será el entorno informal o formal, un retiro tranquilo o el centro de la actividad?
Una familia compuesta por niños pequeños, adolescentes, mascotas y padres probablemente requiera un diseño diferente al de una pareja a la que le gusta relajarse solo o entretener a pequeña escala. El gusto personal también es un asunto importante a tener en cuenta al planificar un área al aire libre, ya sea una preferencia por una cierta mancha de color en las tablas del piso o un estilo particular de barandilla para rodear la terraza.
Sin embargo, un mazo exitoso es mucho más que una respuesta a una ubicación o necesidad particular. Un deck bien diseñado integra diversos elementos en un todo funcional y estéticamente agradable que armoniza con la casa a la que sirve y el patio al que linda. Por ejemplo, los materiales no tienen que coincidir exactamente con la fachada de la casa, pero deben complementarla en estilo y estado de ánimo. La idea es crear una apariencia unificada que se equilibre con una variedad de colores, formas y texturas para agregar interés y compensar la monotonía.
Las siguientes páginas ofrecen una amplia muestra de estilos de cubiertas que sirven de inspiración para desarrollar y planificar espacios de vida al aire libre. Un portafolio de ideas en lugar de un manual de procedimientos, este artículo analiza los tipos básicos de terrazas y presenta una serie de estilos de terrazas tanto para hogares contemporáneos como tradicionales.
Para obtener más ideas de decoración fuera del hogar, consulte:
- Ideas de decoración
- Ideas para el patio
- Seguimiento del sitio, arriba o abajo
- Las cubiertas a nivel abrazan el suelo
- Dejar de ser libre, pero encajar
- Los niveles ofrecen soluciones del sitio
- Mejorar el hogar con niveles
- Las cubiertas elevadas flotan sobre el nivel del suelo
- Drama contemporáneo en una baraja
- Diseñado para capturar vistas
- Transformando un patio trasero aburrido
- Remodelado con un estilo convincente
- Los toques de alta tecnología añaden entusiasmo y color
- Espacios reducidos bien utilizados
- Retiro de cubierta en las montañas
- Múltiples puntos de acceso
- Referencias clásicas
- Temas de artesanos Encuentra un hogar
- Influencias y materiales regionales
- Un viejo Tudor gana una nueva baraja
- Porches de estilo antiguo para casas nuevas
- Llevando la privacidad a una plataforma
- Confort protegido, llueva o haga sol
- Alrededores para baños de spa
- Alrededores para nadar
- Lo mejor de la cocina al aire libre
- Las cubiertas de sombra suavizan el sol
- Drama aéreo para diseños de cubiertas
- Los cenadores evocan placeres del pasado
- Seguridad con un toque personalizado
- Bancos prácticos y agradables
- Lugares cálidos de reunión
- Acentos coloridos para la plataforma
- Macetas empotradas beneficiosas
- Acento en la iluminación de la cubierta
- Mazos que se diferencian
- Aspectos tradicionales sin madera
- Soportes elegantes para plantas
- Abrazando árboles con un entorno
Siguiendo el sitio, arriba o abajo
Cuando sus ideas de cubierta incluyen pendientes pronunciadas hacia arriba y hacia abajo, sepa que son un poco más difíciles de dominar que las más suaves, y los niveles múltiples son una de las mejores soluciones. En cuanto al diseño y la construcción, subir o bajar gradualmente los niveles de una pendiente es práctico, visualmente emocionante y más acorde con el entorno natural. Dado que la mayoría de las casas se construyen en la parte superior de una pendiente en lugar de en su base, la mayoría de las cubiertas tienden a comenzar en lo alto y continuar hacia abajo, a veces como un simple nivel dividido, a menudo como una cascada de varias plataformas. Por supuesto, muchas casas se prestan a una sola plataforma de alto nivel, tal vez en voladizo sobre una ladera. Sin embargo, las cubiertas altas pueden presentar problemas, especialmente si son grandes. Pueden eclipsar las habitaciones de abajo y, cuando se ven desde el fondo de la pendiente, pueden dominar la casa misma.
Los terrenos escarpados generalmente exigen una estructura inferior robusta diseñada para soportar una variedad de condiciones del suelo, así como para soportar la cubierta. Ocultar esos apuntalamientos de la vista con celosías, revestimientos o incluso arbustos puede dar a la terraza y a su hogar una apariencia más acabada.
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- Ideas de decoración
- Ideas para el patio
Las cubiertas a nivel abrazan el suelo
Si su sitio está nivelado o ligeramente inclinado, podría ser una buena idea construir una plataforma a nivel. Ya sea que estén adheridos a la casa o independientes, las cubiertas a nivel del suelo son relativamente fáciles de diseñar y construir. Se pueden dimensionar y moldear de innumerables formas. Debido a que descansan bastante cerca del suelo, rara vez requieren pasamanos o escalones. Las terrazas a nivel del suelo son complementos especialmente apropiados para casas de una sola planta o para aquellas con un perfil bajo donde una terraza elevada o de varios niveles puede parecer fuera de lugar o abrumar la estructura existente.
Algunas cubiertas a nivel del suelo están diseñadas para asentarse al ras del suelo, pero su contacto directo con la tierra requiere materiales que sean impermeables a la descomposición, como madera tratada a presión o un producto que no sea de madera, como vinilo de PVC (cloruro de polivinilo). . Sin embargo, la mayoría de los diseños se elevan ligeramente por encima de la superficie del suelo para compensar terrenos irregulares o inclinados y para permitir un drenaje y una circulación de aire adecuados.
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Dejar de ser libre, pero encajar
Las cubiertas independientes son excelentes ideas para elementos exteriores independientes, como patios o paisajismo, porque sus materiales y diseños se pueden adaptar fácilmente para combinar o contrastar con otros. Las cubiertas de madera se prestan maravillosamente a las combinaciones con muchos tipos de mampostería y piedra que se encuentran en la construcción de patios, como ladrillos, losas y roca triturada. Cuando los colores, las formas y las texturas armonizan, la plataforma y su entorno inmediato a menudo se convierten en un espacio exterior unificado, cada uno fluyendo hacia el otro. Los contrastes, por otro lado, se pueden usar para diferenciar las diferentes áreas y ayudar a delinear actividades. Aquí, la plataforma podría encajar cómodamente en el plan general del paisaje, pero contrastar intencionalmente con el césped cercano o un patio más distante.
Como extensiones de la casa, las terrazas separadas deben tener alguna conexión con la casa misma, ya sea un camino informal de grava o corteza, una pasarela más formal, un puente o una plataforma. En un patio grande o en una ubicación remota, es posible que una plataforma independiente no esté en la línea de visión directa de la casa, pero debe sentirse como si estuviera a un brazo de distancia.
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Los niveles ofrecen soluciones de sitio
Al llevar a cabo sus ideas de cubierta, puede encontrarse con dilemas asociados con la vida al aire libre. Estos se pueden resolver con mazos multinivel. Pueden subir o bajar una pendiente empinada o rocosa para transformar un sitio imposible en uno útil. Pueden tener la forma de una progresión de plataformas que ahorran espacio para aprovechar al máximo un área exterior incómoda o estrecha o pueden organizarse en una sucesión de niveles más amplios para darle un nuevo enfoque a un patio grande y poco interesante. Al agregar asientos incorporados, jardineras, lugares para el sol y la sombra, y tal vez incluso una fuente de agua, las terrazas de varios niveles pueden convertirse en espacios habitables más populares que las habitaciones interiores.
Todos los mazos se ven mejor cuando tienen una apariencia unificada. Múltiples cubiertas en particular pueden parecer incómodamente ocupadas si carecen de continuidad en los materiales o el diseño. Repetir un detalle de barandilla, forma de plataforma o estilo de banco ayudará a unir los distintos niveles.
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Mejorar el hogar con niveles
Las cubiertas multinivel no siempre se emplean para resolver problemas del sitio; a menudo sirven como mejoras tanto para la casa como para el jardín. Con frecuencia, los niveles múltiples se diseñan como parte integral de la arquitectura de una casa para extender el edificio y sus ideas de cubierta en el entorno natural de una manera gradual y agradable. A veces preparan el escenario para un estilo particular de paisajismo o actúan como puentes o conectores dentro del paisaje. Una terraza muy grande tiene un aspecto más cálido cuando se divide en niveles y, por lo general, guarda una mejor proporción con la escala de la casa.
Se pueden incorporar jardineras y asientos incorporados para ayudar a señalar un cambio en los niveles y, si se colocan correctamente, incluso pueden reemplazar a los rieles convencionales. Múltiples cubiertas también se prestan a patrones interesantes que se pueden repetir en otros niveles, como cambiar la dirección de las tablas del piso en los escalones, por ejemplo, dar forma a las esquinas en diagonal o implementar barandas horizontales en lugar de los diseños verticales tradicionales.
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Las cubiertas elevadas flotan sobre el nivel del suelo
Para una casa que está construida en un sitio prácticamente nivelado, obtener un área de estar al aire libre puede ser un asunto relativamente simple; una terraza a nivel que quede al ras del suelo o un patio de hormigón o piedra podría ser la idea perfecta para la terraza. Pero pocos sitios son perfectamente planos, y la solución invariablemente requiere una plataforma que se eleve del suelo sobre un sistema de postes. El término "elevado" es bastante amplio, ya que abarca casi todos los tipos de cubiertas que no se construyen directamente sobre el suelo. Una plataforma elevada puede flotar alrededor de un pie sobre el nivel del suelo, tal vez lo suficiente como para llevar el piso de la plataforma al mismo nivel que el umbral de la puerta trasera. O podría extenderse varios pies del suelo para estar al mismo nivel que las habitaciones interiores, y luego gradualmente descender por una pendiente. Una plataforma elevada puede ser una estructura independiente en el patio o un elemento envolvente adjunto directamente a la casa.
Las cubiertas construidas cerca del suelo generalmente requieren un sistema de soporte relativamente simple. Las cubiertas más amplias o complicadas, así como las que se asientan sobre el suelo, exigen una subestructura diseñada para brindar estabilidad y soportar cargas.
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Drama contemporáneo en una baraja
Los hogares contemporáneos a menudo expresan un drama visual que falta en los estilos más tradicionales. Intencionalmente desprovistas de adornos y adornos, muchas ideas contemporáneas de diseño de casas y terrazas se enfocan en integrar líneas y formas en composiciones impactantes.
En este diseño, la casa de un arquitecto, las fuertes superficies verticales y horizontales se suavizan con una pared curva, que se repite en la curva de la plataforma de nivel medio y los pasamanos. Las líneas fluidas de las barandillas de metal tienen un tema náutico inspirado en un estanque que se encuentra cerca de la base de la plataforma.
El marco abierto de los rieles de metal y las inserciones de plexiglás transparente de la pared de la plataforma superior permiten vistas sin obstrucciones de los árboles y la vegetación de los alrededores, ya sea sentado, cenando o sumergiéndose en el spa. El plexiglás también sirve como medida de seguridad, manteniendo a los niños y sus juguetes seguros. El tema náutico también influyó en la combinación de colores de la casa y el diseño de la terraza:un gris madera flotante en las paredes, un tono más oscuro para acentuar las molduras y las barandillas, y un gris azulado similar al agua en la terraza.
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Diseñado para capturar vistas
Ubicada muy por encima del resto del mundo, esta pequeña pero espectacular baraja captura un panorama espectacular. Un sitio que está abierto a una vista panorámica brinda maravillosas oportunidades para ideas que requieren orientar y diseñar una casa y su terraza para aprovechar las magníficas vistas. Las limpias líneas arquitectónicas y las grandes extensiones de vidrio que caracterizan muchas casas contemporáneas permiten vistas prácticamente sin obstáculos desde las áreas de estar interiores, y cuando hay espacio para una terraza, el placer se extiende hasta el exterior.
Debido a que las cubiertas tienen flexibilidad en la ubicación, la forma y el tamaño, se pueden personalizar fácilmente para que encajen donde funcionan mejor. Cuando las vistas despejadas son una prioridad, una solución es diseñar una serie de niveles que se extiendan hacia abajo y lejos de la casa. Esta disposición permite que los que están sentados en el interior y en los niveles superiores miren a través y más allá de las áreas de abajo, generalmente sin la interferencia visual de muebles o barandillas. Cuando un sitio permite una plataforma a nivel del suelo o ligeramente elevada, otra solución podría ser construir una plataforma amplia que use bancos bajos y jardineras para brindar seguridad y maximizar las vistas cercanas y distantes.
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Transformar un patio trasero aburrido
A medida que crece la población suburbana y las casas se adaptan a lotes más pequeños y otras restricciones, la idea de construir una terraza se está convirtiendo en una alternativa funcional y agradable al patio trasero tradicional. A diferencia de los jardines y la mayoría de los patios, las cubiertas pueden extenderse hasta la puerta al mismo nivel que las habitaciones interiores, convirtiéndose en verdaderas extensiones de la casa. Pueden seguir la disposición del terreno o emprender un curso individual que crea su propio paisaje. Las terrazas también se pueden diseñar y terminar exactamente con los mismos materiales, colores y texturas que las casas a las que se unen, lo que brinda cohesión a toda el área interior y exterior.
La plataforma de madera roja de dos niveles que se muestra aquí fue diseñada como una adquisición amistosa de un patio trasero poco interesante pero de alto mantenimiento que se encontraba muy por debajo de la casa y tenía poca conexión con las áreas de estar interiores. Extendiéndose a lo ancho del lote, la nueva terraza incluye comodidades con las que el espacio anterior solo podía soñar:una piscina sobre el nivel del suelo, áreas de conversación y comedor, jardineras empotradas que requieren poco mantenimiento y un enrejado para brindar sombra por la tarde y privacidad de los vecinos.
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Remodelado con un estilo convincente
Muchas casas construidas en los últimos 25 años incluían una cubierta en el plan de construcción original. Si bien la plataforma solía ser funcional, la idea era ordinaria en términos de apariencia. La cubierta típica consistía en una plataforma rectangular lisa bordeada por una barandilla estilo cuna que generalmente sobresalía de la fachada trasera y solo a veces incluía escaleras hasta el suelo. Si eso suena demasiado familiar, a veces una remodelación es justo lo que una terraza necesita para pasar de lo mundano a lo extraordinario.
La espectacular plataforma que se ve aquí se ajusta a esta simple descripción de Jane antes de su remodelación. No tenía ningún acceso al patio trasero y, lo que es peor, restaba valor a la llamativa arquitectura contemporánea de la casa. El rediseño dinámico de la terraza refleja las líneas precisas y el estilo limpio y nítido del edificio y conecta la terraza con el césped.
Siguiendo el terreno inclinado, los tres niveles hacen que la transición de las áreas de estar al patio sea una experiencia agradable, con bancos incorporados y jardineras para acompañar el recorrido. Las inserciones de plexiglás transparente en la barandilla brindan seguridad y permiten vistas despejadas del paisaje circundante.
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Los toques de alta tecnología añaden entusiasmo y color
Una terraza no tiene que limitarse a un diseño totalmente de madera para complementar una casa revestida de madera. Una idea para variar fácilmente el aspecto y el estado de ánimo de una terraza es cambiar el material de la barandilla. Un riel tubular, por ejemplo, puede inyectar una nota de alta tecnología y brindar una sensación más contemporánea al diseño general.
La casa de la década de 1950 que se muestra aquí recibió un renovado estilo con una plataforma de reemplazo de madera de secuoya iluminada por una barandilla hecha de tubos de acero y terminada en un rojo exuberante.
Para darle a la plataforma bastante estrecha un poco más de espacio para moverse, se agregaron dos popouts triangulares junto con asientos incorporados, eliminando la necesidad de muebles voluminosos. Las nuevas puertas francesas reemplazan las ventanas de aluminio y permiten el acceso desde tres áreas principales de la casa:la sala de estar, el comedor y la cocina. Una serie de escaleras y rellanos segrega varias actividades, como cenar o relajarse en el jacuzzi, y proporciona una ruta fácil hacia el patio trasero. El revestimiento de madera roja pintada de la parte inferior de la terraza se mezcla con la casa existente, mientras que su patrón diagonal actualiza la apariencia del edificio.
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Espacios reducidos bien aprovechados
Ya sea debido a la naturaleza del sitio o simplemente porque el espacio al aire libre es escaso, puede haber espacio limitado para una terraza. Un desafío espacial como ese requiere soluciones creativas para sus ideas de cubierta. Un enfoque que puede funcionar bien con áreas exteriores confinadas o de difícil acceso es un sistema de cubierta modular. Una plataforma modular se compone de secciones preconstruidas en un taller (o en el garaje) y luego ensambladas en el sitio. A menudo, solo la plataforma del piso en sí es el componente modular, pero las escaleras, los asientos y las barandillas también se pueden prefabricar en secciones que son fáciles de transportar y ensamblar rápidamente. Este enfoque versátil también puede ahorrar en mano de obra y gastos de construcción.
Otra solución al dilema del espacio pequeño es adaptar la plataforma a un "ajuste exacto", aprovechando cada centímetro disponible. Eso podría significar colocar una cubierta de plataforma simple entre una cerca y la casa o dar forma a un diseño más complejo en una serie de niveles estrechamente interconectados. Renovar una pequeña área mediocre también podría ser la respuesta. Por ejemplo, convertir los escalones traseros angostos y una pasarela de concreto en unos pocos descansos amplios con bancos y jardineras integrados seguiría brindando acceso hacia y desde la casa al mismo tiempo que fomentaría la vida al aire libre.
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Retiro de cubierta en las montañas
Los retiros de vacaciones en las montañas a menudo se encuentran en entornos rústicos que se adaptan idealmente a una variedad de ideas de terrazas. Una gran cantidad de árboles, vida silvestre cercana, noches frescas y estrelladas y un enfoque informal de la vida son parte de la experiencia al aire libre que se puede disfrutar desde una terraza.
Esta casa de secoya disfrutaba de un ambiente de montaña pero, construida originalmente sin terraza, carecía de un área exterior funcional para que los propietarios disfrutaran de las vistas y los sonidos de un arroyo estacional y pequeñas cascadas que se encontraban a poca distancia de la casa. El sitio, aunque pintoresco, era rocoso, empinado y confinado. La solución fue una plataforma de madera de secoya de dos niveles que se asienta cerca del suelo y desciende una parte suave de la pendiente hasta un rellano cerca del arroyo.
Las escaleras de conexión, en ángulo para encajar entre las rocas existentes y a lo largo de un muro de piedra, parecen flotar a medida que se estrechan gradualmente y descienden al suelo. Los bancos empotrados y una baranda integrada se diseñaron en un estilo ligero y abierto para que no bloqueen las vistas exteriores desde las habitaciones interiores.
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Múltiples puntos de acceso
Para el disfrute máximo y la practicidad pura, nada puede vencer a una cubierta que presenta varias ideas para ir y venir del exterior al interior. Tener múltiples puntos de acceso también le da flexibilidad a la cubierta en la forma en que funciona y subraya su papel como una extensión de la casa y sus espacios habitables. Una plataforma a la que se puede acceder desde varias áreas puede reducir parte del desgaste causado por el tráfico peatonal que normalmente se desplazaría por el pasillo, por ejemplo, y atravesaría la sala de estar para salir al exterior.
Cuando dos o tres habitaciones se abren a una cubierta, el espacio general se puede dividir en zonas informales que albergan diferentes funciones. Los muebles cómodos se pueden agrupar cerca de la sala de estar; la barbacoa se puede colocar fuera de la cocina y no lejos de la mesa y las sillas del comedor. Y cuando un diseño de terraza incorpora más de un nivel, a cada uno de los cuales se accede desde un punto diferente, el área exterior puede albergar "salas" individuales orientadas a actividades específicas.
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Referencias clásicas
Mirar hacia la arquitectura clásica es una gran idea cuando se trabaja con cubiertas. Los estilos arquitectónicos adaptados de los órdenes clásicos del diseño griego y romano han aparecido en los edificios estadounidenses desde el siglo XVIII. Early Southern Colonial mansions were graced with colonnades that provided shade yet were open to light and breezes. Georgian designs included grand entrances with a pedimented roof supported by columns. Roman "villas," such as Thomas Jefferson's Monticello, incorporated outdoor walkways and pergolas. The Greek revival style became so popular in the mid-1800s that carpenters brought it to the new homes of America.
Architects today continue to integrate classical principles into their designs -- some boldly, others with just a reference. Decks can take especially well to the classics, too, whether it's maintaining the correct proportions for the size and scale of the house, bringing balance or symmetry to the shape of the floor, or adding detail to the overhead shelter.
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Craftsman Themes Find a Home
The Craftsman style of architecture emerged in the early 1900s. It was a movement dedicated to bringing simplicity, beauty, and "honesty" to home-building through traditional craftsmanship and materials. It had its strongest following in the American West and produced both large and small houses of diverse design, including the familiar bungalow. This style sought to use wood expressively, exposing timbers and shaping and fitting them together in bold yet rhythmic lines.
Many Craftsman designs also took a comprehensive approach to the house and its surroundings, incorporating gardens and outdoor living areas as planned extensions of the home -- a common theme now but not widely practiced in other styles of the era.
In addition, a keen interest in Japanese art and workmanship among artisans and architects brought a Japanese flavor to many of these designs. Drawing on principles honored by American and Japanese artisans, the style synthesized into a comfortable hybrid that characterizes a number of homes built in more recent years.
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Regional Influences and Materials
Building a deck often means considering the original idea of the house. The "regional" house relates to its setting more intimately than most, fitting not only the site but adapting to local geography and climate by using materials that are native to the region and often embracing styles that historically "belong." American regional, or vernacular, architecture evolved over the years as a sensible response to climate and site that also took advantage of whatever materials were readily available.
The wood clapboard houses of New England had small windows and large fireplaces to help minimize the cold; adobe designs of the Southwest employed extra-thick walls to keep out the heat.
The regional styles of the Pacific Northwest reflect a composite of shapes, materials, and moods, which are influenced by its diverse history and culture. Although the styles of the houses shown here are somewhat different, they respond to local conditions in similar ways.
Ample decks suggest comfortable temperatures and sunny skies for most of the year while large expanses of glass offset overcast periods by bringing light and views to the interiors. All feature local western red cedar siding and decks finished to allow the wood's natural beauty to shine through.
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An Older Tudor Gains a New Deck
Consider the style of your home before adding a deck onto it. For instance, in the early 20th century, a number of traditional architectural styles were revived all around the country. Many of these designs were rooted in certain periods of history, both American and European. One of the more popular period styles was the Tudor, usually a simplified version of the Elizabethan house and distinguished by its stuccoed or stone exterior, exposed half-timbers, and small leaded windows.
The redwood deck addition shown here blends handsomely with the picturesque style of the Tudor home. The gabled structure above the French doors echoes the shape of the roof lines, its timber-frame construction also a reminder of the Tudor's characteristic half-timbers.
Neatly wrapped with redwood siding, the well-integrated deck design visually anchors the house to the ground and gives presence to a sideyard that was ignored before. Dark-stained surfaces tie in with the house trim and the shingled upper walls and give the deck a more traditional look.
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Old-Style Porches for New Homes
Porches, unlike decks, are typically associated with older homes and bygone eras, but many current house design ideas integrate front and rear porches into the original plan as a way to expand living space without adding another interior room. With more and more families following informal lifestyles and discovering the pleasures of relaxing and entertaining at home, porches are joining decks and patios as multifunctional indoor-outdoor areas. And although porches most often accompany traditional designs -- shingled Victorians, Midwestern farmhouses, rambling ranches -- they have also found a place among more contemporary styles.
Because porches are constructed as an integral part of a house, often sharing the same foundation and roof system, they adapt to the same site conditions. They may sit on-grade with the floor just slightly above the ground, or they may be raised a distance off the ground and connected to the yard with stairs. Like most attached decks, the porch floor nearly always lies on or very near the same level as interior rooms, easing the transition between indoors and out. Unlike many decks, however, a porch usually remains on a single continuous level as it edges the house.
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Bringing Privacy to a Deck
A privacy screen is often an essential idea in a deck plan, especially when neighboring houses sit too close for comfort or have direct views of the deck. Screens can be fencelike in appearance, for ultimate privacy, or more open in design to allow light and air to filter through. When paired with an overhead covering, they can create the impression of an outdoor room. The open construction of a simple trellis offers a measure of privacy; when backed by shrubbery or covered with vines, however, it can be as effective as a solid fence.
Vertical screens are helpful additions where conditions are windy or the sun's angle overheats the deck from the side. Around a pool or spa, they can prevent leaves and debris from blowing into the water and cut the wind's chill, making the deck area a more pleasant place to use and easier to maintain.
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Screened Comfort, Rain or Shine
Nothing can dampen spirits more than a rained-out barbecue -- unless it's fighting off pesky insects that arrive rain or shine. A screened enclosure is a great idea for taking the edge off the less desirable aspects of deck living while still providing pleasurable breezes, sights, and sounds. It makes an ideal playroom for house- bound kids on a rainy day and a welcome place to camp out on hot summer nights.
Screened-in porches were common features on homes built earlier this century, especially in warmer regions of the country. Once the deck and patio replaced the lawn as the primary outdoor living space, though, the screened porch often gave way to an additional interior room. An existing porch can be easily screened in; if it sits at the side or rear of the house or near the kitchen, it can serve as a truly private outdoor room for dining or entertaining. Enclosing a portion of a deck that lies close to the house is another option and a way to enjoy the safety of screening just steps away from the great outdoors.
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Surrounds for Spa Soaking
Whether you think of a soak in a spa as therapeutic or just plain fun, integrating a spa into a deck idea can be accomplished with relative ease. Unlike swimming pools, spas take up little room and can be incorporated into small-space decks tucked into a tight corner or a narrow sideyard. They are most enjoyed when located in a quiet spot not too far from the house, shielded from wind and neighbors.
Although the typical spa lies nearly flush with its surround, it can be designed to rise above the floor, hot-tub style. Despite appearances, spas and hot tubs are seldom supported by the decking itself; they usually rest directly on the ground or on a portion of the deck substructure. Since they are not structural, deck surrounds can be laid out in countless ways to create dramatic floor patterns, accentuate the soaking area, or simply echo the shape of the spa.
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Surrounds for Swimming
Refreshing, invigorating, and fun for all ages, swimming pools add hours of pleasure to outdoor living. Because pools are often the dominant element in the yard, the manner in which they're surrounded can make a difference between a merely adequate deck idea and a simply terrific one.
Because of its versatility, wood decking makes an excellent choice for all or part of a pool surround. Wood integrates well with other materials often found around a pool -- tile, brick, natural stone -- and decking can be designed to adopt nearly any shape the area requires. If the ground around the pool is uneven or sloped, wood decking is sometimes the best solution.
Generally speaking, the surround should be at least equal in size to the area of the pool (preferably larger) to allow enough room for a table, chairs, and a variety of seating options. A shady place nearby to seek relief from the sun is desirable as well. A surround that covers a large expanse seems friendlier when broken into levels and treated as several outdoor rooms. Changing the direction and pattern of the boards can help scale down a large deck, too. By contrast, a surround that has to fit a tight spot seems larger if edged with built-in benches that take up little space but provide places to sit or stretch out in the sun.
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Outdoor Cooking at Its Best
On a warm summer's day when the kitchen feels like an oven, it is a great idea to cook out on the deck. Even when the temperature is "just right," an outdoor barbecue area is an ideal place for informal gatherings and meals with family and friends. Whether built into a section of the deck or positioned nearby, a barbecue/cooking center functions best when it isn't too far from the house -- transporting dishes and foods can be tiresome -- but not so close that smoke and odors can drift indoors. It's also wise to place the barbecue a distance from overhanging limbs. This will prevent heat damage to leaves and assist in fire safety.
Simple kettle-style units that use charcoal briquettes and built-in masonry designs work perfectly well, but gas-fueled barbecues have become popular alternatives. Regardless of the equipment, though, augmenting the cooking area with counters, shelving, storage, and perhaps even a sink can be a real bonus for frequent entertaining. Even if a deck plan can't accommodate a mini kitchen, setting aside an area for storing essentials, such as charcoal and utensils, can make cooking outdoors a breeze.
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Shade Coverings Soften the Sun
Without overhead shade, sunnyside decks can be unbearably hot during summer months, and if they sit close to the house, they can reflect heat into the interior. Unless the deck has large leafy trees nearby or an overhanging roof, it is a good idea to have some kind of covering or shelter to spell relief.
A shade structure should be designed to moderate the sun's rays without blocking light, air, or desirable views from the deck. It should also be compatible with the style of the house and the size and scale of the deck it shelters. Most overhead screens are constructed of wood -- boards, slats, or latticework -- but they can also be fashioned from other materials such as bamboo or reeds. Canvas awnings and translucent plastic are also good choices when the elements -- rain as well as sun -- interfere with enjoying a deck.
Overhead shelters can also serve as privacy screens, obscuring views from rooms above or a building next door. When boards are closely spaced or covered with a vine, the deck below can feel as enclosed and inviting as an indoor room.
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Overhead Drama for Deck Designs
In essence an arbor with an open roof, a pergola is an excellent idea for giving presence to a part of a deck or garden that lacks visual interest or highlight a special feature such as a spa or conversation area. The rafters and crosspieces that are so prominent in many pergola designs can also add height and mass to an otherwise flat portion of the deck. Often, pergolas are intended to serve strictly as decorative or architectural elements in a deck design. With a few minor changes to the open roof system, though, and perhaps the addition of a climbing vine or two, a pergola can become a dramatic overhead shelter.
A pergola can also employ a series of separate vertical structures tied together visually with a band of horizontal boards at the top. This elongated design works well to unify different areas of a deck, delineate a walkway, or give an impression of a roofed passageway from one part of the garden to another. When laced with greenery overhead, it can take on the feeling of an arbor.
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Gazebos Evoke Past Pleasures
In Victorian times, the most popular deck idea was the gazebo:an airy summerhouse or garden structure set well away from the main house, often on a knoll where views were especially pleasant. As was the fashion, they were elaborately styled and embellished with intricate fretwork. Today's gazebos fulfill the same function, providing an open-air retreat. Although most modern gazebos are more simply styled than their predecessors, they often have the same traditional octagonal shape, turreted roof, and decorative detailing.
As a structure to complement both home and garden, a gazebo can serve as more than an attractive focal point or seating with a view. It might function as a children's play space or a charming spot for Sunday brunch. Partially enclosed, it could act as a poolside changing room, a studio, or a storage area for garden tools. However it suits your particular needs, a gazebo can bring old-fashioned pleasure to the yard.
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Safety with a Custom Touch
For decks that are elevated more than a few feet above the ground, railings are essential safety features. They are also one of the more prominent elements in a deck plan and lend themselves to custom treatments and ideas that can enhance the entire design.
Although the familiar crib-style railing has great appeal for its basic, simple lines and straightforward construction, it can take on custom effects with a few variations. Narrow tubular piping can replace the stringers between posts, for example, or the balusters (the vertical portions of the rail) can stop short of their usual height, leaving an opening below the topmost horizontal railing, or cap, to provide more open views when seated.
If unobstructed views are the primary goal, the railing design can incorporate plexiglass inserts, stainless steel cable, or wire mesh screening (welded fabric) -- all safe, contemporary alternatives to traditional railings. If more privacy or less street noise is required, the railing can take the form of a solid half-wall or low lattice fence, perhaps topped with planters. With a little planning and imagination, the choices are endless.
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Practical, Pleasing Benches
Every deck needs a place or two for sitting, whether to read, relax after a long day, or chat with friends. And though a grouping of chairs can do the job nicely, built-in wood benches provide an alternative idea that suits the look and mood of a deck. Built-in benches also consume less space, and when positioned along the perimeter, they can free up portions of the deck for other activities. These practical accents can be used as focal points to show off an unusual design or beautiful crafting. Or they can be styled to blend in quietly, allowing some other feature to take center stage. Since built-in benches can't be pushed in or out of the sun, careful consideration should be given to their location. A good solution might be to position the benches strategically in areas that receive both sun and shade at different times of the day.
A well-designed bench is comfortable and roomy enough for two people to sit. If it isn't deep enough, it will feel like a perch rather than a seat. A long, deeper-than-usual bench can serve as a platform for sunbathing and, with cushions, makes a great place to stretch out for a nap.
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Warm Gathering Places
Unlike stairs and railings, essential ingredients for most decks, a firepit is an accent deck idea that's meant for pure enjoyment of the outdoor space. Like a campfire in the woods or on the beach that serves to warm hands and feet and stimulate friendly conversation among those gathered 'round, the firepit brings warmth and conversation closer to home. A firepit can be especially welcome when evenings turn cool or days become brisk, extending the life of the deck as an outdoor room.
Firepits are often situated on a patch of ground near the deck and its activities. When integrated directly into the deck design, however, firepits require some careful planning. Because of their weight and also as a safety measure, the base should sit directly on the ground. This works best with on-grade decks; with a raised deck, the base can be built up to the desired height using concrete blocks or masonry materials. A firepit should also be lined with heat-resistant firebrick, although a more decorative brick or natural stone can be used for the edging or trim. Finally, the sides of the firepit should be tall enough so that the surrounding deck boards will not be damaged or scorched by the fire. An alternative to a masonry firepit is a freestanding, metal woodburner. Often dish-shaped, it stands on legs and can be set on a protected surface.
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Colorful Accents for the Deck
As rewarding and versatile as a deck can be, sometimes its expanse of wood needs a splash of color to liven things up. Planters, built-in or standing free, are among the easiest -- and least expensive -- ideas for dressing up a deck and tying it in visually to the house and the rest of the landscape. Planters may be incorporated into a railing design at the top of a post, a column connecting sections, or as part of the railing itself. On a deck that sits close to the ground, planters can be grouped to follow the edge and give the area definition. They can be positioned to mark a stairway, denote a change in levels, and divide the deck into zones. On-grade decks can use the planter theme in yet another way, with openings cut into the deck floor to accommodate plants and allow them to root directly in the ground.
Planters bring more than color to a deck. With proper drainage and a little attention, annual and perennial flowers can provide fragrance and blooms over a long period. Vegetables and fruits that grow well in contained spaces, such as cherry tomatoes, peppers, and strawberries, can supply a bit of fresh summer produce. Even in winter, small berry-producing shrubs in a planter can add seasonal color and cheer.
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Beneficial Built-In Planters
Built-in planters can the best idea for a small deck, especially when paired with built-in seating and kept in scale with the small size of the area. They can be clustered in a space-saving group at one side of the deck or at changes in levels to provide additional open space and improve traffic flow. A planter wall can be designed as a backrest for a bench; its cap can also double as an impromptu shelf for setting down plates and glasses. Of course, large decks can benefit from planters, too, often without the restrictions imposed by a smaller area. Large planters can be particularly useful as privacy screens when filled with tall or bushy plants or when combined with a vertical trellis.
A planter of any shape or size should be constructed from wood that's resistant to decay and retains its good looks over time. Redwood, among a handful of other species, is a popular choice for many deck projects. It's important, however, to select the proper grade of lumber for the job. Heartwood, which is cut from the center of the tree, is strong and naturally resistant to rot that can develop when wood comes in contact with water and soil. Any grade that includes "heart" in its name, such as construction heart or all-heart, is an ideal material for planters.
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Accent on Deck Lighting
For nighttime activities on the deck it is a good idea to have proper lighting to assist with tasks such as cooking and dining, to make socializing more pleasurable, and to increase safety, especially on stairs and at level changes. Often, exterior house lights will do the job, especially if the deck lies close to the building; but for aesthetics and maximum enjoyment, lighting specifically designed for the deck is a detail worth having.
On the deck, patio, or anywhere outdoors, low-voltage lighting is the recommended system. It's safe -- even wet or bare wires won't give off a shock -- economical to run, and relatively easy to install. Furthermore, there are a number of choices among low-voltage fixtures that can suit any style deck. Surface/deck lights, for instance, are low-profile fixtures that can be attached horizontally or vertically to a wood surface such as a railing, step, planter box, or bench. Tier lights, which spread light evenly around a given area, can be mounted strategically on the deck floor, at the top and bottom of stairs, and near seating to illuminate the overall space. Floodlights can be used in combination with other lighting to highlight a feature of the deck design, such as the pool or spa, or tie the deck area to the surrounding yard. In fact, like the versatile decks they illuminate, outdoor lighting offers endless possibilities.
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Decks That Set Themselves Apart
The angles of this multilevel deck follow the contour of the shoreline, allowing it to blend in with its setting. Whether the focal point of the yard or simply a highlight in the existing landscape, freestanding decks are yet another way to gain outdoor living space. They can be welcome additions when the house configuration precludes an attached deck or when the ideal location -- a grove of trees, near a stream, or overlooking a garden -- is some distance away. A freestanding deck is an ideal way to dress up a drab, previously ignored corner of the yard by transforming it into a secluded retreat for reading, a lively play area for children, or a stage for displaying colorful pottery and plants.
Although the term freestanding may suggest a flimsy or temporary solution, stand-alone decks are usually permanent fixtures that adhere to the same structural requirements as other deck types. A design may be as simple as a low-level platform floating just above the ground or as complex as a multilevel system of platforms and connectors that climb up or down a slope or stretch across the yard. Plain or fancy, however, detached decks can offer outdoor living at its best.
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Traditional Looks Without Wood
This PVC vinyl deck is a great spot for family time or entertaining the neighbors. Although wood has traditionally been associated with decks, it is a material that requires maintenance to keep it healthy and looking its best. In wet environments, wood can be subject to decay; where it's hot, wood can crack and splinter from exposure to the sun's ultra-violet rays. A deck that's not properly sealed can be host to mildew. Painted surfaces need extra upkeep. And the natural color of nearly any wood deck will fade in time.
One practical alternative to the drawbacks of wood is a synthetic decking material such as a PVC vinyl. Formulated to be weather-resistant and virtually maintenance-free, PVC vinyl decks are durable, do not crack or warp, and never need painting. This type of decking is available with traditional or contemporary looks and offers a number of railing designs that can harmonize with a variety of house styles.
The detailing has the old-fashioned appearance of painted wood, but is actually made of PVC. For more decorating ideas outside the home, see:
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Stylish Supports for Plants
This rustic arbor easily supports a tangle of vines, providing shade as well as glimpses of a landscape. One of the most familiar, attractive, and practical structures for supporting plants on and around the deck, the trellis needs little introduction. Usually constructed of thin wood strips nailed together in an open-weave or lattice design, trellises display a fairly slender profile. They may be attached to a wall, stand alone on a sturdy base, or be used overhead as both a support for climbing vines and a sunshade. Trellises can also serve as privacy screens or simple, inexpensive fencing to camouflage a utilitarian sideyard or divert attention from an unsightly view.
Arbors, too, are usually constructed from wood and serve as plant supports. Unlike a trellis, though, an arbor is a freestanding garden structure with space beneath to walk, sit, or simply tend to shade-loving plants. An arbor covered with grapes or blackberries can be a welcome companion to a vegetable or flower garden and a delightful place to bring adults and children together to harvest fruit.
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Embracing Trees With a Surround
This deck features a tree surround to accommodate a growing trunk yet provides plenty of floor space. Trees have a special place in the home landscape, supplying privacy, shade, and wind protection while adding color, texture, and natural beauty. Displacing mature trees to make room for an outdoor living area may solve one problem but create another. Fortunately, the flexibility of wood decks to adapt to a variety of sites provides the option of including trees in their design. Unlike many patios, decks can closely surround a tree without interfering with the root system or cutting off its supply of air and water. The opening around the trunk, however, should be large enough to allow for continued growth, especially if the tree is young or a rapid grower.
Benches and tree surrounds seem meant for each other, whether separate benches sit close to the base or a single seat wraps itself all the way around. The surround can also take the form of a low wall elevated above the deck floor, wide enough for comfortable sitting and often tall enough to double as a railing filled with shade-loving flowers and small-scale shrubs -- as long as they and the tree require the same soil and water conditions.
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