La palabra "látex" se originó refiriéndose al uso de caucho como resina o sólido en pinturas, con agua como solvente o "vehículo". Hoy, muchas pinturas utilizan agua como diluyente, pero con resinas sintéticas en lugar de caucho natural. La industria prefiere términos como "pintura diluida en agua" o "reducible con agua". Cuando se denomina "látex", suele especificarse "látex acrílico", ya que incorpora resinas plásticas de acrílicos o vinilos.
Además de su rápido secado, las pinturas de látex acrílico destacan por su excelente opacidad (capacidad para cubrir completamente un color subyacente), resistencia al lavado y, sobre todo, la facilidad de limpieza con agua. Se eliminan los costosos y riesgosos diluyentes volátiles y limpiadores de brochas. Basta con enjuagar el rodillo o brocha inmediatamente después de pintar para dejarlos impecables en minutos.
La pintura de látex adhiere perfectamente en superficies previamente pintadas con látex o pinturas planas a base de aceite, paneles de yeso sin imprimación o mampostería virgen. Sin embargo, no se recomienda sobre acabados brillantes, ya que la adherencia es pobre. Puede aplicarse sobre papel tapiz, aunque el agua podría desprenderlo. Debido a su contenido acuoso, oxida el acero desnudo y levanta la veta en maderas crudas.
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