Si eres una de las muchas personas que se preguntan:"¿El alcohol mata los gérmenes?" La respuesta corta es sí. Sin embargo, como ocurre con la mayoría de las cosas científicas y médicas, la verdadera respuesta a esa pregunta es mucho más compleja. Si bien algunos tipos de alcohol matan algunos tipos de gérmenes, la mayoría de las grandes organizaciones de salud recomiendan el uso de agua y jabón sobre los alcoholes para la limpieza de la piel o las superficies.
¿El alcohol mata los gérmenes?
De acuerdo con las pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para la desinfección y esterilización en los centros de atención médica, existe evidencia de que algunos alcoholes eliminan los gérmenes con éxito. La esterilización se refiere a los procedimientos que destruyen o eliminan todas las formas de vida microbiana, mientras que los procedimientos de desinfección eliminan algunos microorganismos o gérmenes patógenos o causantes de enfermedades en objetos inanimados como superficies. Sin embargo, también hay evidencia de que estos mismos alcoholes a veces no previenen las infecciones. Debido a estas discrepancias, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) no ha aprobado ningún desinfectante o esterilizante específico que tenga alcohol como ingrediente activo principal para su uso en entornos de atención médica.
¿Qué son los gérmenes?
Un germen se puede definir como "cualquier organismo microscópico que causa una enfermedad". En general, los tipos de gérmenes más comunes que preocupan a las personas son las bacterias y los virus.
¿Qué es el alcohol?
Los alcoholes son tipos de compuestos orgánicos que contienen una serie de compuestos hidroxilados. En términos de atención médica, la palabra "alcohol" generalmente se refiere específicamente a dos tipos de alcohol, el alcohol etílico, comúnmente conocido como etanol, y el alcohol isopropílico, comúnmente conocido como alcohol isopropílico. Debido a que algunos alcoholes pueden eliminar algunos gérmenes que causan enfermedades, el alcohol es un desinfectante. Hay diferentes tipos de alcohol que funcionan mejor para matar diferentes tipos de gérmenes en diferentes tipos de superficies. Ya sea que esté limpiando la piel o una superficie, los funcionarios de salud recomiendan que siempre limpie con agua y jabón primero si puede.
¿Las bebidas alcohólicas matan los gérmenes?
Si bien las bebidas alcohólicas como la cerveza contienen etanol, por lo general no contienen concentraciones lo suficientemente altas como para usarse como desinfectantes para la piel y las superficies.
¿El alcohol mata las bacterias?
Las pautas de los CDC explican además que el alcohol etílico y el alcohol isopropílico matan las bacterias, pero no necesariamente evitan que se propaguen y no destruyen las esporas bacterianas o las células individuales capaces de reproducirse. Los alcoholes ayudan a destruir partes de las bacterias porque cambian la estructura de las proteínas que las componen. Los alcoholes solos no funcionan tan bien para destruir bacterias como los alcoholes mezclados con agua limpia porque el agua también ayuda a cambiar la estructura de las proteínas. En general, el CDC dice que una solución de 60 % a 90 % de alcohol en agua es óptima para matar bacterias. Sin embargo, los diferentes tipos de bacterias requieren diferentes soluciones de alcohol y tiempos de exposición para ser efectivos.
- Pseudomonas aeruginosa, que causa neumonía, muere en 10 segundos con todas las concentraciones de etanol del 30% al 100%.
- E.coli y Salmonella typhosa mueren en 10 segundos con todas las concentraciones de etanol del 40% al 100%.
- Estafilococo aureus , la bacteria en MRSA y Streptococcus piogenes , que causa la escarlatina, mueren en 10 segundos con concentraciones de alcohol etílico del 60% al 95%.
- El alcohol isopropílico (isopropanol), el alcohol que se encuentra en el alcohol isopropílico, es ligeramente mejor para matar bacterias que el alcohol etílico para E. coli y las bacterias en MRSA.
- El alcohol metílico, o metanol, es el alcohol médico más débil en términos de eliminación de bacterias.
¿El alcohol mata los virus?
Las pautas de los CDC también indican que algunos alcoholes matan algunos virus. Por ejemplo, el alcohol etílico en concentraciones del 60 % al 80 % puede inactivar virus como el herpes, vaccinia, influenza, adenovirus, enterovirus, rinovirus y rotavirus. Sin embargo, el alcohol etílico en esta concentración no mata ni inactiva la hepatitis A. Algunos estudios han demostrado que el alcohol etílico e isopropílico inactivan la hepatitis B y el alcohol etílico también puede inactivar el VIH.
Usar alcohol para matar gérmenes en la piel
El uso de alcohol para limpiar la piel solo debe hacerse cuando no hay agua y jabón disponibles, dice la Clínica Mayo. En los casos en los que tiene mucosidad en la piel por algo como estornudar en el brazo, el alcohol no será muy eficaz porque la mucosidad protege a las bacterias de la destrucción por el alcohol. La Clínica Cleveland agrega que esta es la mejor manera de limpiar heridas superficiales porque los antisépticos pueden dañar el tejido sano.
Toallitas con alcohol para la piel
Muchos centros de atención médica usan toallitas que contienen alcohol para limpiar la piel antes de inyectar una aguja para evitar la propagación de gérmenes desde el exterior de la piel hacia el interior del cuerpo. Para que esto funcione, la superficie de la piel debe estar limpia antes de usar la toallita. La mayoría de las toallitas desinfectantes para la piel contienen un 70 % de alcohol isopropílico, que está dentro de la concentración recomendada para usar alcohol para matar gérmenes.
Elegir un desinfectante para manos a base de alcohol
Si está usando un desinfectante para manos para matar gérmenes, asegúrese de que sea un desinfectante para manos a base de alcohol (ABHS) porque ese es el único tipo de desinfectante para manos que ha demostrado que mata gérmenes. Estos desinfectantes deben usarse correctamente para matar las bacterias en la piel. Una revisión científica de 2020 de desinfectantes para manos a base de alcohol encontró que la mayoría de los desinfectantes para manos contienen isopropanol, etanol, n-propanol o una combinación de dos de estos alcoholes. El etanol parece ser el más efectivo contra los virus, pero los propanoles son mejores para matar bacterias, por lo que una combinación de estos dos parecería ideal. Un ABHS es efectivo para prevenir la propagación de la gripe estacional, H1N1, URI y otras enfermedades virales o bacterianas, pero no el norovirus.
Los expertos sugieren las siguientes pautas para el desinfectante de manos:
- Elija un desinfectante que contenga entre un 60 % y un 95 % de alcohol.
- Si el ingrediente activo principal es el etanol, busque una solución del 60 % al 85 %.
- Si el ingrediente activo principal es isopropanol o n-propanol, busque una solución del 60 % al 80 %.
- Los desinfectantes para manos estaban destinados a limpiar la superficie de la piel, no a abrir heridas.
Cómo usar desinfectante para manos
El procedimiento adecuado para usar desinfectantes para manos es:
- Aplicar de 2,4 a 3 ml. del desinfectante de manos en la palma de una mano. Consulte la etiqueta para averiguar la cantidad adecuada.
- Frótese las manos.
- Frote el desinfectante sobre todas las superficies de sus manos y dedos durante al menos 20 a 30 segundos o hasta que sus manos estén secas.
Usar alcohol para matar gérmenes en las superficies
Debido a que los alcoholes no matan las esporas bacterianas, los CDC no recomiendan usarlos como el único medio para esterilizar superficies o materiales médicos y quirúrgicos. Un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 2014 advierte además que, dado que el alcohol es inflamable, solo debe usarse para desinfectar superficies pequeñas en espacios bien ventilados. El uso de alcohol en las superficies durante largos períodos de tiempo también puede dañar la superficie, haciéndola insegura.
Uso de etanol para remojar objetos pequeños
Según la Universidad de Stanford, se puede usar una solución de etanol al 70 % con agua para remojar elementos pequeños no porosos, como equipo quirúrgico, como pinzas. También puede usarlo para limpiar superficies después de usar un desinfectante potencialmente corrosivo. Debido a que esta solución necesitaría reposar en superficies más grandes durante diez minutos o más antes de secarse, no es apropiada para descontaminar superficies grandes como mostradores.
Usar alcohol para limpiar superficies más grandes
Si planea usar alcohol como el alcohol etílico y el alcohol isopropílico para limpiar una superficie grande, como una encimera, los expertos de Virginia Tech sugieren una solución al 70 % con agua. Cuando los alcoholes se diluyen por debajo del 50 % en una solución o por encima del 90 % en una solución, se vuelven menos efectivos.
- La solución debe permanecer en contacto con la superficie dura durante diez minutos.
- Debe limpiar la superficie con un patrón de cuadrícula en lugar de un patrón circular para evitar que se vuelvan a introducir contaminantes en la superficie.
- No seque la superficie a mano ni la toque mientras se seca al aire.
Di adiós a los gérmenes
Ciertos tipos de alcoholes en concentraciones específicas pueden ayudarte a deshacerte de gérmenes como bacterias y virus en tu piel o en tu rutina de limpieza del hogar. Sin embargo, ciertamente no necesita abastecerse de alcohol y etanol para mantenerse a usted y a sus seres queridos a salvo de los gérmenes. Un poco de conocimiento científico y algo de sentido común pueden ser de gran ayuda para ayudarlo a sentirse lo más seguro posible contra los gérmenes.