¿Puede un microondas matar gérmenes como virus de la gripe, coronavirus y bacterias dañinas? La respuesta corta es sí, pero no de manera uniforme y tal vez no en la forma en que piensas. Desafortunadamente, no existe un conjunto estándar de pautas sobre cómo matar exactamente los diferentes tipos de gérmenes que podrían preocuparle en los alimentos, dispositivos médicos y otros objetos. Esto es lo que se sabe hasta ahora y cómo puedes usar tu microondas para matar algunos gérmenes.
Los hechos sobre matar gérmenes en el microondas
Un estudio popular de 2007 realizado por un grupo de profesores de la Universidad de Florida analizó específicamente el uso de un horno de microondas para matar las bacterias en una esponja. Descubrieron que calentar una esponja húmeda en el microondas en la configuración más alta durante dos minutos mató o desactivó el 99% de todos los patógenos vivos en las esponjas. Un estudio más reciente de Cardinale, M., Kaiser, D., Lueders, T. et al. descubrió que calentar en el microondas cosas como esponjas podría matar algunas de las bacterias más débiles, pero podría hacer que las bacterias fuertes fueran aún más fuertes. Otros expertos sugieren que los hallazgos de este estudio fueron engañosos, lo que indica que se desactivarán los gérmenes más dañinos. La moraleja es que el microondas probablemente ayudará, pero es posible que no ofrezca una mejora del 99 % y puede variar según el patógeno que esté tratando de eliminar.
Las microondas matan con el calor, no con la radiación de microondas real
Con el tiempo, los investigadores han aprendido que es el calor, no las microondas, lo que puede desinfectar un artículo. Los métodos de cocción normales, como hornear, freír o cocinar en microondas, matan las bacterias y los virus en los alimentos cuando todas las partes de los alimentos se llevan a la temperatura adecuada. El nivel de calor que debe tener varía según el tipo de virus o bacteria, pero estos son algunos ejemplos importantes:
- Los CDC comparten que los virus de la influenza o gripe mueren con temperaturas superiores a 167 grados Fahrenheit.
- La Organización Mundial de la Salud (OMS) dice que el virus de la influenza aviar muere a 158 grados Fahrenheit.
- El profesor Stanley Perlman, un experto en coronavirus, comparte que cocinar la carne a 150 grados Fahrenheit inactivará cualquier coronavirus en la carne.
- La Universidad de Texas A&M indica que una temperatura de al menos 140 grados Fahrenheit matará a la mayoría de las bacterias, pero algunas, como la Salmonella, pueden necesitar más calor.
Los microondas no desinfectan uniformemente
Cualquiera que haya recalentado sobras de lasaña sabe que los microondas no calientan uniformemente. Esto significa que no llevan todas las partes de un artículo a la misma temperatura para matar gérmenes. Algunas partes pueden estar lo suficientemente calientes como para matar gérmenes, dejando solo partes de un artículo desinfectado.
Cómo matar gérmenes con tu microondas
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en un informe de 2019, el uso de microondas para esterilizar dispositivos médicos no está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Los dispositivos médicos podrían incluir dispositivos domésticos comunes como termómetros y máscaras médicas. El CDC comparte investigaciones anteriores que son contradictorias al mostrar exactamente si los microondas domésticos se pueden usar para el saneamiento de calidad médica y cómo se pueden usar.
Objetos en el microondas en agua
Debido a que algunos estudios han demostrado que los métodos de desinfección por microondas que usan agua son efectivos, los CDC recomiendan vaporizar algunos artículos en el microondas como método de desinfección. Sugieren esto como un método para desinfectar los suministros de alimentación del bebé después de haberlos limpiado adecuadamente con agua y jabón. Si bien el método se sugiere para biberones, dicen que también funciona para alimentación o jeringas para medicamentos, vasos para medicamentos y cucharas para medicamentos.
- Lave bien los artículos.
- Coloque los artículos desarmados en un sistema de vapor de microondas que haya comprado. Si no tiene un sistema de vapor, coloque los artículos en un recipiente de vidrio o cerámica con tapa.
- Cocina el artículo a fuego alto durante cuatro a seis minutos. Según los CDC, la mayoría de los virus y bacterias se destruyen después de seis minutos.
- Los artículos deben secarse al aire por completo antes de reutilizarlos o almacenarlos.
Cocinar alimentos en el microondas para matar gérmenes
Si necesita esterilizar un alimento o un líquido, como una comida para llevar que no confíe en que esté libre de gérmenes, la clave es lograr que alcance una temperatura uniforme que sea lo suficientemente alta como para matar virus y bacterias. Recuerde, esto no ayudará con alimentos que estén vencidos o que se hayan echado a perder; esta es una técnica que puede usar para alimentos que podrían estar contaminados. He aquí cómo hacerlo:
- Limpie cualquier recipiente de comida para llevar que crea que podría estar contaminado o transfiera los alimentos a recipientes estériles aptos para microondas.
- Cocine la comida o el líquido en el microondas a temperatura alta. El tiempo de cocción variará, dependiendo del alimento o líquido.
- Use un termómetro para verificar la temperatura interna del artículo. Debe leer al menos 170 grados Fahrenheit. Verifique en varios lugares y revuelva la comida si es posible para asegurarse de que la temperatura sea uniforme.
¿Qué no deberías calentar en el microondas?
Los microondas se construyeron para calentar alimentos y bebidas, por lo que la mayoría de los expertos recomiendan que solo los use según las indicaciones. Hay muchos tipos de materiales que realmente nunca deben calentarse en el microondas porque pueden provocar incendios o pequeñas explosiones.
- Metal, cualquier tipo o cantidad
- Objetos afilados, como palillos de dientes
- Huevos enteros en su cáscara
- Plásticos delgados o endebles que se derriten con altas temperaturas
- Papel como bolsas marrones o periódico
- Contenedores aislados con espuma
- Espuma de poliestireno
- Bolsas de plástico
- Ropa y otros artículos grandes de tela como ropa de cama
¿Debe desinfectar las mascarillas desechables en el microondas?
Las máscaras médicas desechables están hechas para usarse una vez, como un pañuelo. Hsu Li Yang, líder del programa de enfermedades infecciosas en la Escuela de Salud Pública Saw Swee Hock de NUS, dice que, por eso, no debe tratar de desinfectar con vapor las máscaras desechables en el microondas. De hecho, el aparato puede dañar estos materiales delgados y hacerlos menos efectivos. La FDA se hace eco de este consejo y advierte que las máscaras quirúrgicas no deben usarse más de una vez.
¿Debería desinfectar su cepillo de dientes en el microondas?
No hay evidencia real que demuestre que usar un cepillo de dientes contaminado después de una enfermedad lo vuelva a contaminar, dice el CDC. Si no comparte su cepillo de dientes y no lo enjuaga después de cada uso, no hay peligro real de usar su propio cepillo de dientes después de una enfermedad. El CDC advierte que calentar el cepillo de dientes en el microondas podría dañarlo.
El poder del calor
No hay duda de que el calor puede ayudar a destruir algunos gérmenes como bacterias y virus. Dado que su horno de microondas produce calor, es razonable suponer que podría ayudar a higienizar o desinfectar diferentes artículos. Se necesita más investigación para ayudar a orientar a las personas sobre este uso no intencionado de los microondas domésticos. Esta información básica sobre el uso de microondas para matar gérmenes debería darle una buena idea de si este es el método que desea usar o no.