¿Puede un microondas eliminar gérmenes como el virus de la gripe, coronavirus o bacterias dañinas? La respuesta es sí, pero no de forma uniforme ni como muchos piensan. No existen pautas estándar para eliminar distintos tipos de gérmenes en alimentos, dispositivos médicos u objetos cotidianos. Aquí te explicamos lo que se sabe y cómo usar tu microondas de manera segura para reducir algunos patógenos.
Los hechos científicos sobre la desinfección en microondas
Un estudio de 2007 de la Universidad de Florida demostró que calentar una esponja húmeda a máxima potencia durante 2 minutos eliminó o inactivó el 99% de los patógenos. Un trabajo más reciente de Cardinale et al. indicó que el microondas mata bacterias débiles, pero podría fortalecer otras resistentes; sin embargo, expertos aclaran que reduce los gérmenes más peligrosos. En resumen, ayuda, pero la eficacia varía según el patógeno y no siempre alcanza el 99%.
El microondas desinfecta por calor, no por radiación
Los expertos confirman que el calor generado, no las ondas, es lo que elimina virus y bacterias. Similar a cocinar al horno o freír, requiere alcanzar temperaturas específicas en todas las partes:
- Los CDC indican que los virus de la influenza mueren por encima de 75°C (167°F).
- La OMS señala que el virus de la influenza aviar se inactiva a 70°C (158°F).
- El profesor Stanley Perlman, experto en coronavirus, afirma que 65°C (150°F) inactivan coronavirus en carne.
- La Universidad de Texas A&M precisa que 60°C (140°F) mata la mayoría de bacterias, aunque Salmonella requiere más.
El calentamiento no es uniforme
Los microondas calientan de forma irregular, como sabes si has recalentado lasagna. Algunas zonas alcanzan temperaturas letales para gérmenes, pero otras no, dejando partes desinfectadas parcialmente.
Cómo desinfectar con tu microondas de forma segura
Según los CDC (informe 2019), la FDA no aprueba microondas para esterilizar dispositivos médicos como termómetros o máscaras. Hay estudios contradictorios sobre su uso doméstico para saneamiento médico.
Objetos en agua o vapor
Los CDC recomiendan vaporizar en microondas tras lavar con agua y jabón, ideal para biberones y utensilios de bebé (también jeringas o cucharas medicinales):
- Lava bien los artículos desarmados.
- Colócalos en un vaporizador de microondas o recipiente de vidrio/cerámica con tapa.
- Cocina a máxima potencia 4-6 minutos (la mayoría de gérmenes mueren en 6 min).
- Seca al aire antes de usar o guardar.
Cocinar alimentos para eliminar gérmenes
Para alimentos posiblemente contaminados (no caducados), alcanza temperatura uniforme. No sustituye el descarte de comida en mal estado:
- Limpia o transfiere a recipientes aptos para microondas.
- Cocina a máxima potencia (tiempo varía por alimento).
- Verifica con termómetro: mínimo 77°C (170°F) en varios puntos; revuelve para uniformidad.
Qué NO calentar en el microondas
Usa solo para alimentos y bebidas. Evita materiales que causen incendios o explosiones:
- Cualquier metal.
- Objetos punzantes como palillos.
- Huevos enteros con cáscara.
- Plásticos finos o que se derriten.
- Papel como bolsas marrones o periódico.
- Contenedores aislados con espuma.
- Espuma de poliestireno.
- Bolsas plásticas.
- Ropa o tejidos grandes.
¿Máscaras desechables en microondas?
No. Expertos como Hsu Li Yang (NUS) y la FDA advierten que dañan el material, reduciendo efectividad. Úsalas una vez.
¿Cepillo de dientes?
No hay riesgo real si no lo compartes y lo enjuagas. El CDC desaconseja por posible daño al cepillo.
El poder del calor: conclusiones
El calor destruye muchos gérmenes, y el microondas lo genera eficientemente. Falta más investigación para usos no alimentarios, pero estos consejos basados en CDC, OMS y universidades te guían para usarlo con seguridad.