Aunque quizás no hayas oído hablar de los cucamelones, estos frutos se han popularizado rápidamente en Instagram por su aspecto irresistible: parecen pequeñas sandías miniaturizadas, como si hubieran salido de la película Cariño, he encogido a los niños. Pero van más allá de su encanto visual.
Conocidos también como melón de ratón, pepinillo agrio mexicano o sandiita (pequeña sandía), los cucamelones son los frutos de la vid Melothria scabra, del tamaño de una uva. No son un híbrido de sandía y pepino, sino que presentan una cáscara semidura con marcas similares a la sandía, totalmente comestible. Al morderlos, ofrecen una explosión de sabor a pepino con un toque cítrico de lima. Nutritivos y versátiles, originarios de Centroamérica, se cultivan con facilidad en la mayoría de regiones de EE. UU. y climas similares.
¿Por qué son un superalimento los cucamelones?
Pequeños pero potentes, los cucamelones están repletos de vitaminas, minerales, antioxidantes y fibra, con pocas calorías. Sus nutrientes ayudan a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y cáncer, según estudios sobre su perfil nutricional.
¿Cómo consumirlos?
Se comen crudos directamente de la planta o en preparaciones creativas. Su sabor agrio los hace ideales para salsas, ensaladas y cócteles. Prueba agregarlos a salsas de tomate grueso, sustituyendo pepinos en salsa de fresas salada o en la salsa de cosecha de Sonoma con notas afrutadas y picantes.
Perfectos para encurtir —pertenecen a la familia de los pepinos—, quedan aún más crujientes. Experimenta con pepinillos encurtidos overnight o los mejores encurtidos con eneldo, usando cucamelones en lugar de pepinos.
Para bebidas, incorpóralos en sangría de pepino y sandía, sangría de pepino blanco o el refrescante pepino punch.
¿Cómo cultivar cucamelones?
Originarios de Centroamérica, prefieren pleno sol, calor y temperaturas por encima de 10 °C. En climas con noches frescas, usa contenedores para moverlos al interior por la noche. Prosperan en invernaderos.
Son resistentes a la sequía y plagas, más que muchos pepinos, ideales para principiantes. Siembra semillas en abril o mayo en suelo rico y bien drenado. Trasplanta tras las heladas. Riega semanalmente, o dos veces en calor extremo, y proporciona enrejado para sus vides trepadoras.
Encuentra semillas en Amazon o Park Seed. Guarda semillas de frutos maduros: déjalos reposar, extrae, seca y almacena.
Crecerán en 3-4 semanas desde semilla. Cosecha cuando alcancen tamaño de uva y estén firmes, cortando con tijeras para prolongar la producción hasta otoño. ¡Obtén una buena cosecha de una sola planta!