Los abundantes jardines orgánicos (cultivados sin el uso de productos químicos sintéticos) comienzan con un suelo orgánico rico en nutrientes. Si su lugar de plantación designado está bendecido con marga, un suelo que retiene la humedad que contiene una mezcla de aproximadamente 40 por ciento de arena y limo y 20 por ciento de arcilla, tiene la base para un jardín lleno de plantas vigorosas. Pero también hay esperanza para otros jardines. Con un poco de esfuerzo y los ingredientes correctos, puede convertir la arena, la arcilla o la tierra estéril en un suelo fértil que sustentará las plantas y generará abundantes cosechas.
La salud del suelo es clave
Si a las plantas les va mal, es muy probable que tenga algo que ver con el suelo. Tal vez le faltan nutrientes. (Averígüelo con una simple prueba de suelo). O el suelo podría compactarse al ser pisoteado por personas, animales o equipo pesado. Las plantas en suelos compactados no pueden desarrollar buenos sistemas de raíces, lo que hace que las plantas sean más susceptibles a la sequía, por lo que es necesario aflojar y airear el suelo.
Es por eso que la salud del suelo es un factor clave a considerar al cultivar un jardín orgánico. Un suelo saludable debe tener una buena labranza (poros grandes para el movimiento del agua y la infiltración de aire), profundidad suficiente (lo suficientemente profundo para permitir que las plantas crezcan hasta alcanzar su potencial genético), niveles adecuados de nutrientes, buen drenaje y grandes poblaciones de organismos benéficos.
La pista más obvia de que el suelo de su jardín no es saludable es que las plantas crecen mal. Si no está claro qué tipo de suelo tiene, envíe una muestra a un laboratorio de análisis de suelo certificado por el estado para obtener ayuda. Pero también puede investigar el tipo de suelo usted mismo examinando su textura. Recoge el valor de una paleta y ponlo en tus manos. ¿Se siente arenoso? Demasiada arena. ¿Es en polvo? Demasiado limo. ¿Es duro cuando está seco y pegajoso cuando está mojado? Demasiada arcilla. La combinación de estos tres tipos, y en qué proporciones específicas, determina la textura de la tierra de su jardín. Esa textura afecta el drenaje y controla la disponibilidad de nutrientes.
Desea tierra de jardín orgánica que sea oscura, quebradiza y literalmente llena de vida. Afortunadamente, sin importar cuál sea la textura, todos los suelos se pueden mejorar con el tiempo mediante la incorporación de materia orgánica. Tome suelos arenosos, por ejemplo. Están formados por grandes partículas de suelo, por lo que el agua y los nutrientes pasan por los huecos con relativa rapidez. Agregar materia orgánica (generalmente compost) al suelo arenoso lo ayuda a retener tanto la humedad como los nutrientes para que las plantas los usen.
Los suelos arcillosos son todo lo contrario. Contienen partículas muy pequeñas y densamente empaquetadas que retienen la humedad pero no dejan mucho espacio de aire para las raíces de las plantas. El compost ayuda a separar esas diminutas partículas de arcilla para que el agua pueda drenar más libremente y las raíces de las plantas puedan obtener el oxígeno necesario.
ES BUENO SABER: No todo el suelo se crea igual, incluso en el mismo patio, debido a las alteraciones del suelo de la construcción y la excavación. A menudo, la mayor parte de la capa superior del suelo se elimina durante la construcción, dejando un subsuelo inferior cubierto con una capa delgada de tierra vegetal. Clava una pala en un suelo recientemente alterado y probablemente verás un subsuelo estéril (naranja en sitios con buen drenaje, grisáceo en sitios con drenaje deficiente) incapaz de sustentar plantas sin aplicaciones frecuentes de fertilizante.
Las mejores enmiendas orgánicas para suelos de jardín
Para obtener resultados más rápidos al crear un buen suelo orgánico para el jardín, agregue compost, que son los restos descompuestos de materiales vegetales (similar a lo que la Madre Naturaleza deposita en los suelos de los bosques). El compost evita que la tierra se hornee y se agriete durante la sequía y fomenta que el agua penetre en la tierra en lugar de escurrirse. El compost también introduce bacterias beneficiosas y otras formas de vida microscópicas que hacen que el suelo sea más productivo. Esparza de 3 a 4 pulgadas de abono en una cama de jardín, luego use una pala o cultivador para incorporar el rico material orgánico. Puede comprar compost en bolsas convenientes o a granel por camión. También puedes hacerlo tú mismo.
Agregue otras formas de materia orgánica al jardín para alimentar a las lombrices, que a su vez airean y fertilizan. Pruebe el café molido, las cáscaras de plátano, las cáscaras de huevo, las hojas trituradas, los recortes de césped, las cenizas de madera (en pequeñas cantidades) y el aserrín en su abono. Las enmiendas en bolsas también enriquecen su suelo, como turba, estiércol de vaca compostado, cáscaras de semillas de algodón o mezcla para macetas (contiene perlita, un aditivo ligero para macetas que ayuda a la aireación y la retención de agua).
Si tiene un suelo arcilloso pesado, puede sentirse tentado a agregar arena además del compost, pensando que el primero mejorará el drenaje. Pero la arena puede unirse con la arcilla para formar un hormigón virtual. Es mejor usar el yeso mineral totalmente natural (también conocido como sulfato de calcio). El yeso hace que las partículas finas de arcilla se agrupen en partículas más grandes, creando bolsas de aire que ayudan al drenaje y permiten que el oxígeno llegue a las raíces de las plantas. Este mineral generalmente se granula para que sea más fácil de aplicar a la superficie de un jardín con un esparcidor de césped o un esparcidor de mano. Riegue el yeso en la tierra del jardín con un rociador de césped o una manguera de jardín.
Utilice compost para mejorar el suelo del jardín
ES BUENO SABERLO: Un perfil de suelo muestra cómo se estratifica el suelo. La fina capa superior es de color marrón oscuro a negro y consiste en materia orgánica descompuesta y semidescompuesta. Debajo está la capa superior del suelo, que suele ser de color marrón oscuro y es la capa de suelo más rica en materia orgánica. Puede ser prácticamente inexistente en algunas áreas debido a la erosión, o varios pies de profundidad en los estados de Corn Belt y Great Plains. Debajo está el subsuelo, una base arcillosa con minerales pero pocos nutrientes.
Dónde comprar tierra orgánica para jardín
Compre suelo de jardín orgánico en Lowe's, Home Depot, Target, Walmart, Ace Hardware, sus viveros y centros de jardinería locales y en línea a través de fuentes como GrowOrganic.com y PlanetNatural.com. Cuando compre un producto comercial (en lugar de mezclarlo usted mismo), busque suelo marcado como OMRI Listed, lo que significa que ha sido evaluado por el Instituto de Revisión de Materiales Orgánicos.
Suelo Orgánico para Huertas
¿Cuál es la mejor mezcla de tierra orgánica para huertos? Varía. Determine el pH del suelo antes de agregar enmiendas a su huerta. (O lleve muestras de suelo al servicio de extensión cooperativa local para que las analicen o use un equipo de análisis de suelo comercial). El otoño es el mejor para realizar las pruebas. La mayoría de las verduras crecen mejor en suelos que tienen un pH ligeramente ácido entre 6,0 y 7,0 porque la mayoría de los nutrientes están disponibles en ese rango. Agregar piedra caliza triturada ayuda a que el suelo ácido (por encima de 7.0) sea más alcalino. Agregar turba ayuda a que el suelo alcalino (por debajo de 6.0) sea más ácido. Consulte con el Servicio de Extensión de su estado para obtener más información sobre las mejores enmiendas del suelo para huertos orgánicos.
Si no quiere enmendar la tierra, compre tierra orgánica en bolsas para huertas en Lowe's, Home Depot y otros minoristas. Kellogg Garden Organics All Natural Garden Soil for Flowers and Vegetables, por ejemplo, está diseñado para mezclarse 50:50 con la tierra de su jardín. Nature's Care Organic Garden Soil (de Miracle-Gro) contiene coco (fibra de coco), que también ayuda a controlar la humedad.
Suelo para jardinería orgánica en bancales elevados
Los lechos de jardín elevados ofrecen muchos beneficios al jardinero orgánico (siempre y cuando no estén construidos con madera tratada a presión o durmientes de ferrocarril que filtren químicos en el suelo). Con una cama elevada, puede mantener un suelo orgánico y condiciones de plantación casi perfectas, despedirse de los problemas de drenaje y cuidar las plantas con menos estrés en su cuerpo. Y nunca tendrás que preocuparte por aplastar tus plantas o compactar tu suelo arcilloso perfecto al pisarlo.
Entonces, ¿cómo debería llenar una cama elevada con la tierra de jardín orgánica, rica y suelta que las plantas adoran? La solución más fácil es comprar tierra de jardín en bolsas mezclada específicamente para camas elevadas, como la tierra orgánica para camas elevadas de Nature's Care enmendada con harina de alfalfa, harina de huesos, tripas de lombriz y harina de algas marinas.
Otra opción:construya el suelo usted mismo, personalizando la mezcla para que se adapte a los cultivos que planee cultivar. Algunos jardineros orgánicos utilizan un 50 % de tierra vegetal, un 30 % de abono orgánico de alta calidad y un 20 % de materiales orgánicos, como hojas trituradas, tierra mineralizada (verifique con una empresa de suministros de jardinería), tripas de lombrices, corteza molida, cenizas de leña, y estiércol de vaca o pollo completamente compostado. Mezcle todos los ingredientes en una lona antes de agregarlos a la caja de la cama para evitar la creación de bolsas de un solo ingrediente. Cubre la superficie con 1 a 2 pulgadas de compost, luego un par de pulgadas de mantillo. Modifica tu suelo al menos una vez al año con nutrientes orgánicos para compensar lo que extraen las plantas.
Prácticas de suelos más saludables
La plantación de cultivos de cobertura mejora los suelos pobres
Si planea realizar cambios masivos en una gran parcela de jardín, lo mejor que puede hacer es sembrar un cultivo de cobertura para revivir los suelos con materia orgánica limitada. Un cultivo de cobertura es una planta anual de crecimiento rápido, como el trigo sarraceno, el trébol, el centeno o la cebada, que se voltea (o se reincorpora al suelo) antes de que madure. También se le llama abono verde porque las plantas se dan la vuelta cuando todavía están verdes e inmaduras; ahí es cuando son más altos en nitrógeno. Tenga en cuenta que los cultivos de cobertura requieren un mantenimiento relativamente bajo, pero aún necesitan riego durante los tiempos de sequía.
Pruebe esta rotación de cultivos de cobertura para mejorar el suelo pobre en un huerto. Siembre una cosecha espesa de trigo sarraceno (un cultivo de cobertura de estación cálida) en la primavera o el verano, luego déle la vuelta cuando alcance una altura de 8 a 10 pulgadas. Espere dos semanas y siembre otra cosecha de trigo sarraceno, arándolo nuevamente cuando tenga entre 8 y 10 pulgadas de alto. Deje el suelo en barbecho (sin sembrar para aumentar la fertilidad) hasta mediados de otoño, luego termine sembrando centeno de invierno. Arar ese cultivo en primavera. Luego, espere de dos a tres semanas antes de plantar vegetales porque la materia vegetal en descomposición retiene nitrógeno valioso.
Doble excavación afloja Hardpan
La excavación doble es la práctica laboriosa de quitar temporalmente la capa superior del suelo para aflojar la capa dura, un subsuelo tan compactado que es casi impenetrable para las raíces de las plantas. Comience excavando una fila al final de una cama de jardín. (Si tiene que quitar el césped, déjelo a un lado por ahora. Luego, déle la vuelta, con el lado de la hierba hacia abajo, y colóquelo en el fondo de la zanja después de que haya terminado de excavar). Excave alrededor de un pie de profundidad, conservando la tierra excavada. en una lona. Afloja la capa dura recién revelada en el fondo del agujero clavando un tenedor de pala profundamente en él y girándolo. No voltees la tierra. Agregue una pulgada de compost, luego vuelva a llenar la zanja con la tierra que extrajo de la siguiente fila. Continúe excavando fila tras fila hasta llegar al final de la cama. Usa la tierra que colocaste en la lona para llenar la última zanja. Nivele el suelo, luego cubra la cama con un par de pulgadas de compost. Una vez que cavas dos veces un cantero, no lo pises o compactarás la tierra de nuevo.