Para los jardineros de las regiones del norte, algunas plantas pueden sentirse fuera de los límites, entre ellas, los cactus. Estos habitantes del desierto prosperan con la luz, el calor y un excelente drenaje, lo que lleva a muchos a suponer que no se pueden cultivar en climas fríos. Aunque puede pensar que están limitados al desierto del suroeste, muchas variedades de cactus son lo suficientemente resistentes como para crecer en las profundidades de Canadá. De hecho, las plantas de cactus son nativas solo de América del Norte y del Sur.
Para cultivar cactus con éxito en un clima de invierno frío, es importante entender cómo crecen. Todos los cactus son suculentas, plantas que pueden almacenar agua en sus raíces, tallos y hojas, pero no todas las suculentas son cactus. A veces es difícil saber qué suculenta es realmente un cactus, pero hay un identificador que siempre puedes buscar. Todos los cactus (y solo los cactus) tienen cojines en la columna, llamados areolas, que aparecen como pequeños bultos en la carne. Estas protuberancias son donde eventualmente crecerán espinas, ramas, hojas y flores en la planta.
Cómo cultivar cactus en climas de invierno frío
Las plantas de cactus resistentes al frío que crecen con éxito en las regiones del norte prefieren muchas de las mismas condiciones que sus contrapartes del sur, como mucha luz. A continuación, puede encontrar algunos de los requisitos de cuidado más comunes para los cactus de clima frío.
Cómo plantar cactus
Los cactus requieren un suelo que se drene rápidamente, pero debes evitar cultivarlos en arena pura, que no contiene suficientes nutrientes para que prosperen. La mezcla ideal para cultivar un cactus es alrededor de un 40 % a un 60 % de arena gruesa y hasta un 10 % de compost, mezclado con tierra de jardín tradicional o tierra vegetal para obtener una mezcla rica en nutrientes y de drenaje rápido. Debe evitar el uso de arena de grano fino, que puede adherir el suelo en lugar de agregar drenaje. Después de plantar plantas de cactus, evite alterar el suelo alrededor de sus raíces poco profundas. La grava de guisantes u otro mantillo de rocas pequeñas evita que la tierra se vuele, ayuda a prevenir las malas hierbas y mantiene uniforme la temperatura de la tierra.
Se recomiendan camas elevadas para proporcionar un drenaje excelente. Cuanta más lluvia reciba su área, más drenaje necesitará. En regiones súper húmedas, debe planear cultivar cactus en macetas bajo un refugio, como un voladizo de techo. Del mismo modo, nunca plantes cactus en suelos regulares o arcillosos, ya que pueden recibir demasiada agua y morir.
Riego de cactus
Evite regar los cactus en otoño o invierno. Las plantas de cactus comienzan a encogerse y adquieren una apariencia marchita y descolorida para prepararse para el clima que se avecina. Esta es una parte normal de su proceso de hibernación, pero si las riega durante este tiempo, el exceso de agua puede congelar y matar la planta.
Cuando se trata de regar los cactus durante el resto del año, la mejor práctica generalmente es dejar que la madre naturaleza riegue por ti. Sin embargo, si pasa varias semanas en un clima cálido y seco sin lluvia, puede regar sus cactus. Si la tierra está completamente seca y las plantas se ven blandas o comienzan a caerse, es probable que te estén diciendo que necesitan agua. Para obtener los mejores resultados, sature bien la tierra y evite verter agua directamente sobre la planta.
Cactus Fertilizantes
Las plantas de cactus que crecen en el suelo no necesitan mucho fertilizante; sin embargo, pueden beneficiarse de las aplicaciones primaverales de compost o un fertilizante líquido diseñado para usar en bulbos o vegetales. Evite los fertilizantes con un gran componente de nitrógeno (el primer número de los tres que se muestran en el paquete). El nitrógeno provoca un crecimiento rápido, pero la planta puede estar demasiado tierna y volverse susceptible al daño invernal, especialmente al final de la temporada de crecimiento.
Protección de plantas de cactus
Puede parecer contradictorio, pero los cactus resistentes al frío pueden sobrevivir fácilmente en áreas con mucha nieve. Sin embargo, en climas que experimentan fuertes vientos y temperaturas pero poca nieve, los cactus pueden congelarse. Para evitar daños, cubra cuidadosamente las plantas con arpillera lo más tarde posible en la temporada. La arpillera permite que las plantas respiren mientras las protege del sol, el hielo y el viento. Durante los inviernos más cálidos, coloca con cuidado una estructura, como una tienda de campaña de lona, sobre los cactus para protegerlos del exceso de humedad.
Cómo seleccionar cactus resistentes al frío
Debido a la gran variedad de plantas dentro de cada especie, es una buena idea verificar la resistencia de un cactus antes de comprarlo para uso en exteriores. Los campeones de los cactus de clima frío provienen de la familia de las tunas, conocidas botánicamente como Opuntia . Opuntia las especies vienen en una amplia variedad de tamaños y formas, con almohadillas parecidas a paletas y flores que crecen en rojo, rosa brillante o amarillo.
Hay muchos tipos de cactus en esta familia, pero dos de los más resistentes son Opuntia fragilis , que es resistente a -58 °F, y Opuntia poryapantha , que es resistente a -25°F. La tuna oriental (Opuntia compressa) , nativa de la mayor parte del este de los Estados Unidos y el sur de Ontario, es una opción fácil de cultivar. Sus jugosos frutos rojos (la "pera" del nombre común) son comestibles. Otras plantas de cactus con tolerancia al clima frío incluyen: