Los barriles de lluvia como estos recogerán agua de su techo que puede usarse para regar su jardín. ¿Sabía que el riego de jardines representa aproximadamente un tercio de todo el uso de agua residencial en los Estados Unidos? ¡Eso significa que arrojamos 7 mil millones de galones (26,5 mil millones de litros) de agua limpia y potable en nuestros jardines todos los días [fuente:EPA]! ¿Cómo podemos reducir esta cantidad? Al reciclar el agua. Así como reciclar aluminio, vidrio, plástico y papel disminuye la cantidad de basura en nuestros vertederos, reciclar agua reduce la cantidad de agua que se drena en nuestros sistemas de alcantarillado. Quizás la forma más económica y fácil de hacerlo es recolectar las aguas residuales usadas o sin tratar de su hogar e irrigar su jardín al aire libre con ellas.
Se sorprendería de la cantidad de agua que puede desviar con seguridad de la alcantarilla a su jardín. Una gran fuente es el drenaje de su techo. Muchas casas ya están equipadas con canaletas que se pueden adaptar fácilmente para canalizar el agua de lluvia hacia los barriles. Aquí se puede almacenar hasta que necesite regar sus plantas durante un clima más seco. También puedes reciclar aguas grises , que es el drenaje de sus fregaderos, duchas, lavandería, lavaplatos y otras fuentes que no son inodoros. Capturar esta agua puede requerir un poco más de esfuerzo, pero el beneficio para el medio ambiente y su billetera puede hacer que valga la pena reciclar las aguas grises.
Entonces, ¿exactamente por qué debería tomarse la molestia de reciclar el agua? Por un lado, contribuye a un medio ambiente saludable. Se desvía menos agua de los ecosistemas sensibles hacia nuestros suministros de agua municipales y, como resultado, se descargan menos aguas residuales ricas en nutrientes en estos ecosistemas. Si bien esto puede parecer algo bueno, los altos niveles de nutrientes que se encuentran en las aguas residuales en realidad pueden ser dañinos, fomentando el crecimiento de algas y ahogando otras formas de vida acuática. Reciclar agua también ahorra energía al reducir la necesidad de bombearla de ríos, embalses o del suelo y, en algunos casos, transportarla cientos de millas para satisfacer las demandas de ciudades áridas. Y si esas razones no le atraen, hay algunos beneficios muy importantes para usted como usuario del agua. El agua reciclada puede ayudar a reducir sus facturas de servicios públicos y, por lo general, no está sujeta a restricciones de uso durante épocas de sequía.
Recolección de agua de lluvia
¿Sabes cuánta agua cae de tu techo cuando llueve? Probablemente sea más de lo que crees. Una buena estimación es medio galón de agua por pie cuadrado de techo durante una lluvia de una pulgada. ¡Eso es 500 galones (1893 litros) de agua en un techo de 1000 pies cuadrados (92,9 metros cuadrados)!
Puede desviar fácilmente esta agua a su jardín al aire libre, especialmente si su casa está equipada con un sistema de canaletas. Solo hay cinco pasos simples:
- Primero, necesitará un recipiente grande, conocido como barril de lluvia , para la captación de agua canalizada a través de los bajantes. Los bidones de plástico aptos para uso alimentario de 208 litros (cincuenta y cinco galones) funcionan muy bien porque nunca se utilizan para contener productos químicos agresivos y no se pudren ni se oxidan. Las paredes deben ser opacas, ya que los vasos transparentes o translúcidos pueden favorecer el crecimiento de algas. Antes de usar su barril de lluvia, limpie el interior con una solución de 1/8 de taza de lejía y 5 galones (19 litros) de agua.
- A continuación, deberá instalar un grifo. No lo coloque en el fondo del recipiente, donde los residuos depositados podrían obstruir el flujo. En su lugar, perfore un orificio de 15/16 pulgadas (2,4 centímetros) unas pocas pulgadas por encima del fondo y enrósquelo con una espiga de 3/4 pulgadas (1,9 centímetros) similar a las que se encuentran en la pared exterior de una casa.
- Ahora construye una plataforma para el barril de lluvia. Esto le da algo de espacio para llenar las regaderas y proporciona más presión de agua para empujar el agua a través de una manguera. Sin embargo, use algo fuerte para construir esta base, ya que 55 galones (208 galones) de agua pesan casi 500 libras (226,8 kilogramos). Los bloques de hormigón funcionan bien.
- Una vez que la plataforma esté en su lugar, puede vincular el bajante al barril de lluvia. Marque el tubo de bajada uno o dos pies por encima de la parte superior del tambor mientras descansa sobre su base elevada. Corta el bajante con una sierra para metales o unas tijeras de hojalatero y conéctalo al recipiente con un tubo de plástico flexible conocido como extensor de bajante. El extremo inferior de este tubo debe encajar firmemente en el barril para evitar que los mosquitos entren y pongan huevos.
- Por último, perfore un pequeño orificio cerca de la parte superior del recipiente para drenar el exceso de agua y evitar que se desborde. Puede conectar esta abertura a una manguera y desviar el exceso de agua a su jardín o a un barril de lluvia adicional. Coloque una pantalla sobre el agujero para mantener alejados a los mosquitos.
Algunos edificios están diseñados para capturar agua de lluvia a gran escala y usarla para una variedad de propósitos. El techo de la sede internacional de Heifer en Little Rock, Ark., por ejemplo, desvía la lluvia hacia un tanque de 25,000 galones (94,600 litros) donde luego se usa para hacer funcionar el sistema de calefacción radiante y descargar los inodoros [fuente:Heifer] .
Reciclaje de aguas grises
Aguas grises :No suena exactamente como una bebida deliciosa y refrescante para un cálido día de verano. Esto se debe a que el término se refiere al agua tibia y turbia que se usa para lavar los platos, bañarse y lavar la ropa. Las aguas grises son más limpias y seguras que las aguas negras , que es el agua que sale del inodoro, porque normalmente no contiene materia fecal, gracias a Dios. Y aunque ninguno de estos debe usarse para beber agua, las aguas grises pueden tener algunos usos beneficiosos en su jardín.
Puede recolectar aguas grises de fregaderos y duchas, pero el lugar más fácil para obtenerlas es de su lavadora. Este aparato está equipado con una bomba que normalmente mueve el agua usada hacia la tubería de alcantarillado. Pero con un poco de creatividad puedes desviar este drenaje hacia tu jardín. Lo primero que querrá hacer es instalar una válvula de tres vías en el extremo de la tubería de drenaje de su lavadora. Esto le permitirá elegir cuándo desea capturar sus aguas grises o simplemente enviarlas por la alcantarilla. Luego puedes recolectarlo de un par de maneras diferentes. Una es dirigirlo a un contenedor, como los barriles de lluvia mencionados anteriormente. Puede drenar el agua de este tambor a través de una manguera y usarla para regar sus plantas. Otra forma de usar el agua de su lavandería es enviarla directamente a un sistema de riego. Esto requerirá un poco más de trabajo, ya que deberá cavar zanjas y colocar tuberías que puedan llevar el drenaje a sus plantas.
Debido a que el agua de lavado no es completamente estéril ni está libre de contaminantes, hay algunas precauciones que debe tomar cuando la use para regar su jardín. Libere este drenaje solo en áreas planas donde se absorberá rápidamente en el suelo; no lo haga pasar por un rociador ni permita que se acumule. Esto disminuirá la posibilidad de contacto humano o animal. Al lavar la ropa, evite usar lejía, suavizantes líquidos y jabones que contengan sodio o bórax; estas sustancias pueden ser dañinas para las plantas. Para reducir los efectos negativos de tales impurezas, esparza el agua de su ropa sobre un área grande y considere alternar el riego con agua gris y agua dulce. Finalmente, tenga en cuenta que alrededor de 30 estados tienen leyes que regulan la reutilización de aguas grises. Revise estas políticas con anticipación para asegurarse de que su sistema de reciclaje no viole ninguna regla.
¿Puedo usar aguas grises para regar mis vegetales?Debido a que las aguas grises pueden contener virus y bacterias, algunos jardineros dudan en usarla en sus huertos. Si elige regar de esta manera, use mangueras de goteo a nivel del suelo para que sea poco probable que el agua salpique las partes comestibles de la planta. Si está cultivando tubérculos, podría ser mejor evitar las aguas grises por completo, especialmente si están destinadas a comerse crudas. Si bien las posibilidades de contaminación son bajas, la única forma de estar completamente seguro es usar aguas grises solo en el césped y las plantas ornamentales.
Nota del autor
La ciudad de Luisiana donde crecí extrae toda su agua de un depósito subterráneo conocido como acuífero. Desafortunadamente para los residentes locales, no se repone tan rápido como se usa, y el nivel del acuífero ha bajado peligrosamente. La ironía de la situación es que la región recibe mucha lluvia, alrededor de 55 pulgadas (140 centímetros) por año. ¡Imagínese la cantidad de agua que los residentes podrían ahorrar al reciclar parte de esta agua de lluvia para regar sus céspedes y jardines!
No sé ustedes, pero este tipo de soluciones simples son emocionantes para mí. Espero que al reciclar parte de su agua, pueda obtener una sensación similar de satisfacción personal.
Más enlaces excelentes
- Acción de aguas grises
- EPA:Infraestructura verde
- EPA:Empápese de la lluvia
Fuentes
- Agencia de Protección Ambiental. "¿Pueden los barriles de lluvia y los jardines ayudar a mantener las aguas residuales en las alcantarillas?" 21 de septiembre de 2011. (29 de abril de 2012) http://www.epa.gov/sciencematters/january2011/rainbarrels.htm
- Agencia de Protección Ambiental. "Uso de agua al aire libre en los Estados Unidos". 8 de febrero de 2012. (6 de mayo de 2012) http://www.epa.gov/watersense/pubs/outdoor.html
- Agencia de Protección Ambiental. "Reciclaje y reutilización del agua:los beneficios ambientales". 4 de abril de 2012. (6 de mayo de 2012) http://www.epa.gov/region9/water/recycling/
- Agencia de Protección Ambiental. "¿Qué es la infraestructura verde?" 21 de marzo de 2012. (29 de abril de 2012) http://water.epa.gov/infrastructure/greeninfrastructure/gi_what.cfm#rainwaterharvesting
- Acción de aguas grises. "Acerca de la reutilización de aguas grises". 2012. (29 de abril de 2012) http://greywateraction.org/greywater-recycling
- Acción de aguas grises. "Sobre la recolección de agua de lluvia". 2012. (29 de abril de 2012) http://greywateraction.org/content/about-rainwater-harvesting
- Novilla Internacional. "La sede de Heifer International gana la calificación de platino". 2007. (29 de abril de 2012) http://sphere.heifer.org/site/apps/nlnet/content2.aspx?c=edJRKQNiFiG&b=5774601&ct=4331599
- Universidad Estatal de Nuevo México. "Uso seguro de aguas grises domésticas". Febrero de 1994. (6 de mayo de 2012) http://aces.nmsu.edu/pubs/_m/m-106.html
- Estación experimental agrícola de Rutgers, Nueva Jersey. "Barriles de lluvia". 7 de mayo de 2012. (29 de abril de 2012) http://water.rutgers.edu/Stormwater_Management/rainbarrels.html
- Distrito de Administración del Agua del Suroeste de Florida. "Reciclar la lluvia". 2012. (29 de abril de 2012) http://www.swfwmd.state.fl.us/conservation/rainbarrel/
- Extensión de la Universidad de Massachusetts. "Reciclaje de aguas grises para jardines domésticos". 2012. (6 de mayo de 2012) http://extension.umass.edu/landscape/fact-sheets/recycling-gray-water-home-gardens