Puede encontrar plantas suculentas que crecen en selvas tropicales, en regiones montañosas frías o incluso en las orillas de cuerpos salados de agua. Si la vida es algo, es tenaz. En el caso de las plantas, existe un conjunto especial conocido como xerófitas, que han evolucionado para sobrevivir en climas donde el agua es extremadamente escasa. Y entre las xerófitas encontramos un conjunto de plantas llamadas suculentas . Sin embargo, el término suculento (y xerófito para el caso) no denota un grupo taxonómico tradicional. Más bien, las suculentas son plantas diversas que comparten adaptaciones comunes para aprovechar al máximo cada gota de agua que pueden obtener. La línea entre las plantas suculentas y las plantas ordinarias no se corta ni se seca. A corto plazo, todas las plantas generalmente pueden hacer aquello por lo que las suculentas son tan famosas:solo que las suculentas llevan las cosas a otro nivel.
La suculenta que probablemente viene a la mente con más facilidad es el cactus, aunque hay suculentas en una amplia variedad de familias de plantas. Puede imaginar que las suculentas solo habitan regiones desérticas áridas azotadas por el viento donde poco más puede crecer, pero ese no es el caso. Las suculentas son abundantes en una variedad de lugares. Puede encontrarlos creciendo en los tramos superiores de las selvas tropicales, enraizados en parches de musgo o corteza de gran altura donde la competencia por el agua es feroz. Puede encontrarlos en regiones montañosas elevadas donde el clima frío, los vientos fuertes y el suelo rocoso hacen que encontrar humedad sea un desafío. Incluso puede encontrarlos en las orillas de cuerpos de agua salada, donde las condiciones salobres dificultan las rutinas botánicas normales del agua.
También vale la pena señalar que las suculentas no son superhéroes:hay algunas regiones donde las condiciones del desierto son tan extremas que solo las xerófitas más duras pueden sobrevivir. Si bien las suculentas son campeonas en la recolección y conservación de agua, la mayoría necesita al menos unas pocas pulgadas de lluvia al año para sobrevivir. Hay algunas otras excepciones también. En algunos lugares, los desiertos surgen demasiado rápido para que las plantas locales evolucionen y, en otros, las plantas simplemente encuentran otras formas de adaptarse.
Contenido- La suciedad de las suculentas
- Forma suculenta:el bebedero del desierto
- Cuidando tus suculentas
La suciedad de las suculentas
Aunque las suculentas pueden variar mucho en apariencia, comparten una serie de características fundamentales básicas. El más importante de ellos es la capacidad de la suculenta para almacenar agua, de donde se deriva su nombre. Todas las plantas tienen un cierto grado de suculencia. Pero las suculentas llevaron este talento a nuevas alturas:algunas pueden almacenar años de agua en sus tallos, raíces u hojas para tiempos de sequía severa. Piensa en el tallo ancho de un cacto saguaro o en las hojas gruesas y carnosas de una planta de aloe, y básicamente estás viendo un barril de lluvia botánico expandible.
Pero, ¿cómo van a recolectar agua en todos esos entornos salvajes que habitan? Muchas suculentas tienen fantásticos sistemas de raíces completamente especializados para sus entornos. En las regiones montañosas, las raíces a menudo excavan profundamente para recolectar cualquier fuente de agua subterránea. Pero en las llanuras, sus raíces a menudo se extienden ampliamente pero son increíblemente poco profundas para atrapar la humedad que podría lamer la superficie de la tierra, como el rocío de la mañana.
Las plantas libran una batalla constante para obtener todos los nutrientes que necesitan para funcionar. Además del agua, también necesitan luz solar y dióxido de carbono para la fotosíntesis. El CO2 entra por difusión, por lo que la mayoría de las plantas tienen una gran cantidad de poros, llamados estomas. , para engatusarlo. Pero al mismo tiempo que el sol les proporciona la energía que necesitan para realizar la fotosíntesis, también evapora el agua (proceso que en las plantas se llama transpiración). ) a través de los estomas expuestos. Es una cuerda floja difícil de caminar, por lo que las suculentas se las han arreglado para conseguir un arnés de seguridad.
La mayoría de las especies de plantas están programadas para abrir sus estomas de par en par cuando detectan ciertos desencadenantes como la luz del sol, una mala idea para las plantas entrenadas para evitar cuidadosamente cualquier pérdida de agua. Tiene el beneficio de maximizar temporalmente la fotosíntesis, pero las suculentas simplemente no tienen ese lujo, una de las razones por las que suelen ser plantas de crecimiento lento. Las suculentas evitan este problema al abrir sus estomas por la noche, lo que disminuye la transpiración y retiene el agua preciosa. Esto significa que han tenido que desarrollar un tipo especial de metabolismo llamado metabolismo del ácido de las crasuláceas (o CAM). Con el método CAM, las plantas pueden absorber CO2 durante la noche y almacenarlo para usarlo en la fotosíntesis al día siguiente.
¿Otra diferencia importante? En las plantas regulares, los estomas tienen el tamaño de autopistas densas; en las suculentas, no son más que escasas carreteras rurales de dos carriles. Entonces, no solo se abren en momentos más oportunos, sino que son más pequeños cuando lo hacen. En tercer lugar, los estomas suculentos son menos numerosos y están hundidos profundamente en las hojas y los tallos, generalmente protegidos por una capa exterior gruesa y otras características como ceras, resinas, pelos y agujas para disminuir aún más la transpiración y retener el agua.
Forma suculenta:el bebedero del desierto
Las formas suculentas varían para captar la mayor cantidad de luz solar posible sin perder agua. Otra parte de la ecuación a tener en cuenta es cómo las suculentas reciben la luz solar, porque aquí hay una trampa 22. A menudo reducen su área de superficie para minimizar la pérdida de agua, especialmente en las suculentas de tallo, pero también reducen la cantidad de luz solar que pueden captar para impulsar su fotosíntesis. Esta es la razón por la que muchas suculentas tienen formas tan divertidas:superficies onduladas y rugosas, protuberancias locas y protuberancias abultadas. Estas extensiones, así como las adaptaciones a los tallos, aumentan su capacidad para procesar la luz solar, lo que ayuda a que algunos tipos de plantas suculentas resistan. Las formas de las suculentas también suelen variar según la cantidad de agua que contienen actualmente las plantas:se expanden cuando el agua es abundante y se contraen cuando no lo es. En algunos, los lazos con las raíces y otros crecimientos se rompen cuando los tiempos se ponen difíciles. Las suculentas no pueden permitirse el lujo de ponerse sentimentales.
Cuando se habla de suculentas, es importante entender cómo todas las amplias adaptaciones a las que se sometieron para sobrevivir donde el agua escasea las afectaron en todos los ámbitos. Su metabolismo especial y formas distintivas son dos aspectos. Otro ejemplo es cómo crecen. Muchos crecen muy cerca del suelo, prácticamente se entierran para evitar la dura luz del sol. Otros tienen que ver con la sombra; disfrutan de vivir a la sombra de otra persona, especialmente si se trata de una roca bien colocada u otra forma de refugio. Su tasa de crecimiento también se ve afectada de varias maneras. Por ejemplo, las plantas obtienen nutrientes del suelo. (¿Alguna vez compró una bolsa de fertilizante? Entonces sabe de lo que estamos hablando). Pero más allá de eso, las plantas necesitan humedad para absorber todos esos deliciosos nutrientes. Esto significa que, en términos de crecimiento, las suculentas son la tortuga en la carrera, no la liebre. Pero bueno, lo que sea que funcione, ¿verdad?
Otro factor importante con las suculentas es la protección. Las suculentas son básicamente botellas de agua botánicas, prosperan donde otros tienen sed. Entonces, ¿cómo se defienden de las masas deshidratadas? Si alguna vez ha tenido la desgracia de tropezar con un cactus, ha tenido una vista previa de cómo lo logran. Las espinas y los picos, la piel gruesa y blindada, los jugos asquerosos y, a veces, venenosos son algunas de las defensas que las suculentas han desarrollado para mantener alejados a los entrometidos. Algunas de estas medidas de protección incluso funcionan como dispositivos de recolección de agua de lluvia, como espinas huecas que pueden deslizar el agua hacia adentro.
En un entorno agitado, con las necesidades de la vida pocas y distantes entre sí, reunirse para una cita puede ser un desafío. Otra forma en que las suculentas se configuran para sobrevivir es que muchas se propagan a sí mismas, ya sea a través de semillas o pequeñas plantas reales, listas para funcionar. Además, si cortas un trozo de una suculenta, esa pieza normalmente puede echar raíces y comenzar a crecer por sí sola con bastante facilidad, útil si la planta está en un lugar que sufre un clima fuerte.
Cuidando tus suculentas
Las suculentas necesitan de tres a seis horas de luz solar. No cometas el error de novato de nunca regar tu suculenta. Pero tampoco lo riegues demasiado. Aunque las suculentas se consideran fáciles de cuidar, no puedes dejarlas en un lugar soleado y olvidarte de ellas. Como con cualquier organismo vivo, las suculentas tienen necesidades específicas. Uno de los más importantes es la luz.
La mayoría de las suculentas necesitan entre tres y seis horas de luz solar directa cada día, según el tipo de planta que tengas. Si su suculenta comienza a inclinarse, eso puede ser una señal de que debe colocarse en un lugar más soleado. Pero las suculentas siempre se inclinan hacia el sol, así que incluso después de encontrar un buen lugar para su planta, asegúrese de rotarla con frecuencia para que crezca recta. Tenga en cuenta que demasiada luz solar directa puede quemar su planta. Entonces, si vives en un clima cálido, filtra la luz del sol. Finalmente, si decide mover su planta a un área con mucha más luz solar, tómese un par de semanas para hacer la transición al nuevo lugar para evitar quemaduras solares.
Regar adecuadamente su suculenta es otro componente de cuidado crítico. Primero, asegúrese de que la planta esté en un recipiente con orificios de drenaje para evitar que se pudra. Las macetas de terracota son una buena opción. Luego, plante su planta en tierra de cactus o una mezcla de tierra con arena, piedra pómez o perlita, que también ayuda con el drenaje. Remoje la tierra hasta que el agua salga por el orificio de drenaje, luego déjela reposar durante unos días hasta que la tierra se seque; a las suculentas no les gusta tener los pies mojados. Por lo general, solo necesitas regar tu suculenta semanalmente. Pero si vive en un clima cálido y seco, es posible que deba regar su planta con más frecuencia. Durante el invierno, cuando la luz es más tenue y las suculentas están inactivas, deja de regar.
Otra consideración con respecto a la salud suculenta es la temperatura. Sorprendentemente, a las suculentas les va bien en una amplia gama de temperaturas. Dicho esto, a las suculentas más delicadas no les gustan los extremos. Por lo tanto, evite dejar sus plantas a temperaturas superiores a 95 grados Fahrenheit (35 C) o inferiores a 32 grados Fahrenheit (0 C).
Si bien las suculentas de interior generalmente no atraen insectos destructivos, su planta puede terminar con algunos, muy probablemente mosquitos o gusanos harinosos. Los mosquitos aparecen si el suelo de su suculenta permanece demasiado húmedo, es decir, debido a un drenaje inadecuado. Los gusanos harinosos pueden estar en su planta cuando la compra, o pueden aparecer debido a un exceso de riego y fertilización. Si alguno de los insectos se instala en su suculenta, rocíe el suelo con alcohol isopropílico al 70 por ciento para matar los huevos y las larvas de insectos. Asegúrate de alejar las plantas infectadas de sus vecinas también para que los insectos no se propaguen.
¿Sigues teniendo problemas con tus suculentas? Tenga en cuenta que algunas suculentas son mucho más adecuadas para el cultivo en interiores que otras. Generalmente, estas son variedades verdes como el jade y el aloe vera que prefieren poca luz o sombra en lugar de pleno sol. Las suculentas vestidas con tonos más brillantes, como el rojo, el morado o el naranja, por lo general no les va tan bien en el interior, ya que necesitan un poco de luz solar directa.
Más enlaces excelentes
- Sociedad Británica de Cactus y Suculentas
- Sociedad de cactus y suculentas de América