El gusano de telaraña es originario de América del Norte, donde es común desde México hasta Canadá. Aunque estas plagas suelen causar muy poco daño a largo plazo, la mayoría de los jardineros las odian. Las redes son decoraciones apropiadas para la temporada de Halloween, pero aparte de eso, la mayoría de los jardineros no están felices de encontrarlas en sus jardines.
Identificación de gusanos web
Si tiene una infestación de gusanos web en su jardín, probablemente notará las redes antes de notar las orugas. Si ve telarañas grandes de color gris claro que encierran las puntas de las ramas de sus árboles desde fines del verano hasta principios del otoño, tiene gusanos de telaraña. Son especialmente fáciles de detectar una vez que las hojas comienzan a caer y las ramas están desnudas.
Las orugas están cubiertas de pelos largos de color blanco grisáceo o blanco amarillento. Hay dos tipos de gusanos web:los de cabeza negra y los de cabeza roja.
- Las orugas de cabeza negra son más amarillas y tienen dos filas de puntos negros.
- Las orugas pelirrojas son de un color más tostado y tienen manchas anaranjadas o rojizas.
Las orugas del gusano tejedor hacen movimientos bruscos distintivos, moviéndose al unísono, si se perturba su nido. Las orugas completamente desarrolladas miden aproximadamente una pulgada de largo y tienen una apariencia peluda.
Las polillas adultas tienen una envergadura de aproximadamente una pulgada y media. Son de color blanco puro y pueden tener manchas negras en las alas. Las polillas ponen sus huevos en el envés de las hojas del huésped.
Fuentes de alimento para gusanos web
Los gusanos web de otoño se alimentan de más de 100 especies de árboles en América del Norte. La pacana, el nogal, el olmo americano, la nuez dura, los árboles frutales y algunos arces son su fuente de alimento favorita en las áreas del este, mientras que el aliso, el sauce, el álamo y los árboles frutales son comúnmente atacados en el oeste.
Las redes generalmente se concentran en áreas limitadas, por lo que se inflige relativamente poco daño a los árboles hospedantes.
Ciclo de vida del gusano web
Las polillas adultas ponen sus huevos en la superficie inferior de las hojas. Las orugas eclosionan aproximadamente una semana después e inmediatamente tejen una telaraña sobre el follaje que están comiendo. A medida que crecen, agrandan la red para cubrir más follaje. Si la población es grande, varias ramas o incluso un árbol pequeño entero se pueden encerrar en telarañas. Las orugas maduran en unas seis semanas y caen al suelo para convertirse en pupas.
En zonas cálidas, se pueden producir hasta cuatro generaciones en un año. Una fuerte infestación puede defoliar un árbol. En áreas más frías, esta plaga pasa el invierno en el suelo y las polillas emergen en la primavera y el verano siguientes.
Los gusanos web tienen explosiones de población periódicas. Los brotes ocurren cada cuatro a siete años, y cada brote puede durar de dos a tres años hasta que los agentes de control natural reducen la actividad.
Deshacerse de los gusanos web
Más de 86 depredadores diferentes se aprovechan de los gusanos web, por lo que los controles naturales suelen ser efectivos. Las moscas parásitas, las chinches apestosas, los pájaros y las avispas sociales (avispas chaqueta amarilla y avispas de nido de papel) son los depredadores más importantes.
Una bacteria específica, Bacillus thuringiensis variedad kurstaki (B.T. para abreviar), es eficaz contra los gusanos web y no daña a los depredadores beneficiosos. Debe usarse a fines del verano, cuando las orugas aún son pequeñas. La variedad kurstaki es la más efectiva, así que asegúrese de leer la etiqueta cuidadosamente antes de comprar. Cuando rocíe, asegúrese de cubrir completamente todas las hojas al lado de las redes.
Se pueden usar insecticidas en aerosol e insecticidas sistémicos, pero generalmente no son necesarios. Depredadores naturales y B.T. son las mejores opciones.
Otras plagas similares a los gusanos web
Los gusanos web se confunden con frecuencia con la oruga de la tienda, que es una plaga mucho más destructiva. Sin embargo, la oruga de la tienda está activa principalmente en primavera, mientras que los gusanos tejedores se notan en el otoño.
Las orugas de las tiendas de campaña hacen redes más pequeñas en la entrepierna de las ramas, a diferencia de los gusanos de tela, que hacen redes grandes en la punta de las ramas. Los gusanos web se alimentan solo dentro de sus redes, mientras que las orugas de las tiendas comen al aire libre y regresan a sus redes por la noche o en días fríos y húmedos. Los gusanos web son de color blanco amarillento, pero las orugas de las tiendas de campaña son negras con una raya blanca.
Además de las orugas de las tiendas de campaña, los gusanos telaraña a menudo se confunden con las larvas de polilla gitana, que no tienen una raya blanca en la espalda y tienen grandes manchas rojas en ambos lados. Las polillas gitanas son muy invasivas y dañinas para los árboles, pero están activas a fines de la primavera y principios del verano, en lugar de en el otoño.
Antiestético, pero no peligroso para las plantas
En general, lo más importante que debe recordar acerca de los gusanos telaraña de otoño es que no dañan las plantas y, por lo general, pueden ser controlados por otros animales salvajes en su jardín. No son bonitas, y las telarañas definitivamente pueden ser antiestéticas, pero es fácil simplemente podar las ramas que están enredadas y hacer que su jardín vuelva a su apariencia normal, sin telarañas.