Los gusanos web, originarios de América del Norte desde México hasta Canadá, son plagas comunes en jardines. Aunque causan poco daño a largo plazo, sus telarañas grisáceas son antiestéticas y molestas para la mayoría de los jardineros, salvo en Halloween.
Identificación de los gusanos web
Las telarañas grandes y grisáceas que cubren las puntas de las ramas desde finales del verano hasta principios del otoño son el primer signo. Se detectan fácilmente cuando las hojas caen y las ramas quedan expuestas.
Las orugas están cubiertas de pelos largos blanco-grisáceos o blanco-amarillentos. Existen dos tipos principales: de cabeza negra y de cabeza roja.
- Las de cabeza negra son más amarillas, con dos filas de puntos negros.
- Las de cabeza roja son tostadas, con manchas anaranjadas o rojizas.
Estas orugas realizan movimientos bruscos sincronizados si se perturba su nido. Las maduras miden unos 2,5 cm y son peludas. Las polillas adultas, de 3-4 cm de envergadura, son blancas con posibles manchas negras en las alas y depositan huevos en el envés de las hojas.
Plantas hospedantes de los gusanos web
Se alimentan de más de 100 especies de árboles en América del Norte. En el este, prefieren pacanas, nogales, olmos americanos, nueces duras, frutales y algunos arces. En el oeste, atacan alisos, sauces, álamos y frutales. Las infestaciones se concentran en áreas limitadas, causando poco daño general.
Ciclo de vida de los gusanos web
Las polillas adultas ponen huevos en el envés de las hojas. Las orugas eclosionan en una semana, tejiendo telarañas sobre el follaje que consumen, expandiéndolas al crecer. En poblaciones grandes, cubren ramas enteras o árboles pequeños. Maduran en 6 semanas, pupan en el suelo.
En climas cálidos, hay hasta 4 generaciones al año; en fríos, invernan en el suelo. Presentan brotes poblacionales cada 4-7 años, durando 2-3 años hasta control natural.
Cómo eliminar los gusanos web
Más de 86 depredadores naturales, como moscas y avispas parásitas, chinches apestosas, pájaros y avispas sociales, los controlan eficazmente.
La bacteria Bacillus thuringiensis var. kurstaki (Bt) es ideal: efectiva contra orugas jóvenes a finales de verano, inofensiva para depredadores. Verifique la etiqueta y cubra bien las hojas adyacentes a las telarañas. Evite insecticidas químicos innecesarios; priorice Bt y depredadores.
Plagas similares a confundir con gusanos web
No confunda con orugas de la tienda (primavera, redes en bifurcaciones, más destructivas; comen fuera de la tienda). Gusanos web: finales verano/otoño, redes en puntas, blancos-amarillentos.
Tampoco con larvas de polilla gitana (invasivas, activas primavera-verano, sin raya blanca dorsal, manchas rojas laterales).
Antiestéticos pero inofensivos para las plantas
Los gusanos web no dañan seriamente las plantas y son controlados naturalmente. Pode las ramas afectadas para restaurar la estética del jardín rápidamente.