Durante la era isabelina, la porcelana se consideraba un lujo reservado para la realeza y algunos miembros de la clase alta.
La era isabelina:la división de clases
El reinado de la reina Isabel I, de 1558 a 1603, se conoce como la era isabelina. Durante este tiempo, el Renacimiento inglés estaba en su apogeo a medida que florecían las artes y la cultura. También conocida como la Edad de Oro de Inglaterra, hubo grandes diferencias entre las clases que dividieron a la gente de la época. Esta división de clases se vio incluso en los utensilios para comer utilizados por las diferentes clases.
Las comidas que se servían en los hogares de la clase baja pobre consistían en un desayuno sencillo, la comida principal del día que era la cena al mediodía y una cena ligera que se tomaba a las 7 u 8 de la noche. Sus comidas se servían en recipientes de madera o peltre.
Las comidas de los ricos eran muy diferentes. El día comenzaba con un refrigerio ligero para el desayuno, la cena era una comida abundante y elaborada que duraba tres horas o más y era seguida por una cena más pequeña alrededor de las 6 de la tarde. Comían en plata, delft de Holanda y vidrio. También había vasijas hechas de cerámica, conocidas como Coarse Sandy Ware. Estas piezas eran generalmente de color marrón o verde con un simple vidriado de plomo. El pueblo isabelino aún no había visto los finos artículos de porcelana que se producían en China.
La introducción de China a los isabelinos
En 1557 los portugueses establecieron un puesto comercial en la isla de Macao. Desde allí se llevaron las primeras piezas de porcelana de China a Europa e Inglaterra donde fue inmediatamente apreciada. Rápidamente se dio cuenta de que estos productos eran mucho más finos que cualquiera de la cerámica europea que existía y, a menudo, se los denominaba oro blanco. Las piezas se denominaron vajilla que eventualmente se acortó a china, el nombre que es intercambiable y aceptable para la porcelana sin importar dónde se fabrique.
En toda Europa los artesanos intentaron crear piezas como la porcelana fina de China. En su mayor parte, sus intentos no tuvieron éxito hasta la década de 1570, cuando la corte de Medici de Florencia, Italia, produjo porcelana de buena calidad.
Porcelana China Montada en Plata Isabelina
Extremadamente raras y exquisitamente bellas son las piezas con porcelana china montadas en un maravilloso trabajo de plata dorada isabelina. Estas preciosas piezas son muy codiciadas por los coleccionistas que sueñan con incorporarlas a sus colecciones. Muchas de las piezas supervivientes de la época isabelina se encuentran en museos, aunque también hay piezas en colecciones privadas.
Una de las colecciones privadas más grandes de estas magníficas antigüedades pertenecía a J.P. Morgan y fue adquirida por el Museo Metropolitano de Arte de su patrimonio después de su muerte. Un magnífico ejemplo de la colección del Sr. Morgan es un jarro del período Wanli de China que data de 1585. La porcelana de este espectacular jarro azul y blanco está montada en un intrincado y delicado trabajo de plata dorada realizado por un platero de Londres.
Era Isabelina China:Porcelana Ming
Se han encontrado muchos buenos ejemplos de porcelana utilizada durante la era isabelina en varios lugares de Inglaterra, incluidos Exeter, Berry Pomeroy Castle y Plymouth. Las mejores piezas conservadas son de Exeter y se encontraron en 1974 durante la construcción del centro comercial Guildhall. Los fragmentos grandes pertenecen a la dinastía Ming y datan de alrededor de 1600. Los restos de porcelana de pasta dura de un plato y un platillo están pintados con una capa de hermosos tonos de azul cobalto. El plato muestra una escena pacífica de pescadores en islas con árboles y rocas. El plato tiene un borde de color melocotón con flores que simbolizan la inmortalidad. La escena en el platillo-plato es un pájaro parado sobre una roca.
Otros dos hermosos ejemplos de porcelana Ming de la Inglaterra isabelina se encontraron en un pozo revestido de piedra durante la construcción del mismo centro comercial en 1972-3. Una taza y un platillo, ambos pintados en tonos de azul cobalto bajo vidriado, también se encuentran entre las mejores piezas de porcelana isabelina recuperadas en Inglaterra. El platillo muestra una escena popular de porcelana china que puede fecharse entre 1585 y 1600. La escena es de un pájaro debajo de un pino con dos ciervos encabritados. La copa está decorada de forma sencilla con líneas y data de principios del siglo XVII.
Conclusión
Las piezas existentes de porcelana de la era isabelina muestran el desarrollo avanzado de la porcelana china con su hermosa mano de obra. Las piezas son delicadas pero fuertes y, cuando se montan en un trabajo dorado de plata isabelina con intrincados detalles, ejemplifican la belleza de la época.