Durante la era isabelina, la porcelana china representaba un lujo supremo, reservado exclusivamente para la realeza y la élite aristocrática.
La era isabelina: una marcada división de clases
El reinado de la reina Isabel I (1558-1603) marcó la era isabelina, un período de esplendor renacentista en Inglaterra, conocido como la Edad de Oro. Sin embargo, las profundas diferencias sociales se reflejaban incluso en los utensilios cotidianos para comer.
En los hogares de la clase baja, las comidas eran simples: un desayuno ligero, la cena principal al mediodía y una cena frugal a las 7 u 8 de la noche. Se servían en recipientes de madera o peltre.
En contraste, los ricos disfrutaban de desayunos ligeros, cenas opulentas que duraban horas y cenas vespertinas. Usaban vajillas de plata, delft holandés, vidrio y cerámica como la Coarse Sandy Ware, de tonos marrón o verde con vidriado de plomo. La fina porcelana china aún era desconocida para la mayoría.
La llegada de la porcelana china a Inglaterra
En 1557, los portugueses establecieron un enclave comercial en Macao, desde donde introdujeron las primeras piezas de porcelana china en Europa e Inglaterra. Estas se valoraron inmediatamente por su superioridad sobre la cerámica local, apodadas "oro blanco". El término china surgió de chinaware, hoy sinónimo universal de porcelana fina.
Artesanos europeos intentaron replicarla sin éxito hasta la década de 1570, cuando la corte Medici en Florencia produjo piezas de calidad notable.
Porcelana china montada en plata isabelina
Excepcionalmente raras, las piezas de porcelana china con monturas de plata dorada isabelina son joyas codiciadas por coleccionistas. Muchas sobreviven en museos, aunque algunas adornan colecciones privadas.
Una de las mayores colecciones privadas fue la de J.P. Morgan, adquirida por el Museo Metropolitano de Arte. Destaca un jarro Wanli (1585) de porcelana azul y blanco, montado en delicada plata dorada londinense.
Porcelana Ming en la Inglaterra isabelina
Ejemplos excepcionales se han hallado en sitios como Exeter, Berry Pomeroy Castle y Plymouth. En Exeter, durante excavaciones en 1974 para el centro comercial Guildhall, se descubrieron fragmentos de la dinastía Ming (ca. 1600): un plato y platillo con azul cobalto, representando pescadores, islas y flores simbólicas de inmortalidad.
Otros hallazgos de 1972-1973 incluyen una taza y platillo Ming (1585-1600) con escenas de aves, pinos y ciervos, además de una copa del siglo XVII.
Conclusión
Estas reliquias de la era isabelina destacan la maestría china en porcelana: delicada, resistente y, al combinarse con plata dorada, un emblema de la elegancia histórica.