Aunque las máquinas de dos ruedas han estado en uso desde la antigüedad, las bicicletas victorianas cambiaron el mundo de muchas maneras, marcando el comienzo de la sensación de movilidad y libertad del mundo occidental en la era técnica. Un fenómeno mecánico, estas primeras bicicletas tardaron muchos años en transformarse en las bicicletas estándar que conocemos y amamos hoy. Al igual que sus contrapartes de motocicletas, las bicicletas victorianas venían en todas las formas y tamaños, lo que las convertía en un coleccionable maravilloso para exhibir en su hogar o incluso posiblemente para montar.
El desarrollo de la bicicleta
Al principio, la bicicleta, llamada Dandy Horse, no tenía pedales y el ciclista simplemente movía los pies para avanzar. Para 1840, este diseño se había mejorado, con bielas en el eje trasero. Este unía las ruedas traseras a los pedales con bielas. En la década de 1860, este método cambió cuando los franceses Pierre Michaux y Pierre Lallement agregaron una manivela mecánica. Esto permitió que los pedales se ubicaran a ambos lados de la rueda delantera grande. Finalmente, en 1888, el escocés John B. Dunlop inventó las llantas neumáticas que reemplazaron las ruedas de hierro y caucho de años anteriores y crearon una conducción más suave y cómoda.
El velocípedo (década de 1860)
El Velocipede, también conocido como el batidor de huesos por las severas vibraciones que irradiaban desde el cuadro y hacia el cuerpo de alguien, era una bicicleta que tenía neumáticos de hierro para aquellos ciclistas interesados en la durabilidad. Estos neumáticos de hierro significaban que no había absorción de impactos, y el ciclista cabalgaría por las calles empedradas y sería sacudido dolorosamente. La sociedad victoriana tenía un remedio para eso y creó picaderos cubiertos llamados academias de equitación. Se parecían mucho a las pistas de patinaje sobre ruedas y se hicieron tan populares que se inició una moda pasajera.
La bicicleta de rueda alta (década de 1870)
Apenas una década después del batidor de huesos, uno de los primeros diseños exitosos de bicicletas victorianas que se manifestó fue la bicicleta de rueda alta (también conocida como Penny Farthing). El marco estaba hecho de acero tubular y la rueda delantera era enorme en comparación con la rueda trasera, lo que significaba que era difícil de equilibrar debido a la mala distribución del peso resultante. En algunos modelos de esta bicicleta, la rueda delantera tenía más de metro y medio de altura. Debido a la falta de distribución uniforme del peso, los ciclistas generalmente pasaban tiempo recuperándose de las muchas caídas que sufrían. De hecho, el modismo 'tomar un cabezazo' para describir una caída se acuñó durante este tiempo. Cuando un ciclista intentaba detenerse, a menudo se encontraba aterrizando de cabeza en el suelo.
Otras características nuevas de la bicicleta Penny Farthing fueron:
- Ruedas de radios
- Neumáticos de goma maciza
- Asiento extremadamente alto
El ordinario de los enanos (década de 1880)
La Dwarf Ordinary, también conocida como Kangaroo, evolucionó a partir de la gran bicicleta victoriana de ruedas de mediados de la década de 1880 y fue diseñada con el propósito de hacer que la Penny Farting fuera más segura para las personas. Al final, todavía tenía un parecido bastante similar al Penny Farthing, pero algunos cambios positivos que se le hicieron a la bicicleta incluyen:
- Diámetro de la rueda delantera reducido
- Asiento más atrás
- Adición de engranajes
- Introducción de la transmisión por cadena
- Adición del asiento
Otras innovaciones (década de 1890)
A fines de la década de 1890, el ciclismo se había convertido en una forma de vida. Con el lujo adicional de no tener que caminar a donde quisieran ir, se alentó a los victorianos a participar en más y más actividades recreativas, ayudándolos a salir de sus hogares y establecer fuertes lazos sociales con su comunidad. Del mismo modo, la introducción de la bicicleta tándem trajo un nuevo elemento de diversión y coqueteo a un artículo bastante práctico, y las parejas podían disfrutar de un paseo rápido por el parque o hasta la tienda. La última década del siglo también trajo consigo la bicicleta de seguridad, la bicicleta con ruedas del mismo tamaño que a la gente le encanta andar en la actualidad.
Las bicicletas victorianas se convierten en transporte
Aunque una bicicleta victoriana podía costar hasta 150 dólares (el salario de varios meses), este nuevo deporte se hizo tan popular que surgieron clubes ciclistas por todo el país. De hecho, las escuelas de ciclismo comenzaron a aparecer para que la gente aprendiera a montar su nuevo equipo y, según el Smithsonian, "la cantidad de bicicletas en uso aumentó a medida que la producción aumentó de un estimado de 200,000 bicicletas en 1889 a 1,000,000 en 1899". Con la gente andando en bicicleta, las carreteras tenían que ser de mejor calidad que antes, y las carreteras comenzaron a alisarse y nivelarse. Esto allanó el camino para la introducción del automóvil más adelante.
Las ciudades del interior se volvieron menos pobladas a medida que los trabajadores se mudaban más lejos. Ahora tenían la capacidad de viajar una distancia mayor que antes. Se tardó tres veces más en caminar a algún lugar que en bicicleta. El país comenzó a disfrutar de una nueva libertad.
Las bicicletas liberan a las mujeres victorianas
Las mujeres, que antes no podían moverse sin un acompañante masculino, ahora tienen una nueva movilidad en la bicicleta. Susan B. Anthony, la famosa sufragista, elogió la bicicleta como emancipadora de la mujer; ella creía que hacía más para dar libertad a las mujeres que cualquier otra cosa en el mundo hasta ese momento. Incluso la moda de las mujeres comenzó a cambiar como resultado. Los corsés y polisones tradicionales impedían que las mujeres pudieran andar en bicicleta, por lo que se idearon corsés y pantalones deportivos para mantener a las mujeres lo más activas posible. Sin embargo, el número de mujeres que gravitó hacia el uso de pantalones fue en realidad bastante pequeño, ya que los sentimientos culturales se mantuvieron estrictos con respecto a las convenciones sociales aceptables. Así, algunas mujeres optaron por montar en triciclo, una especie de mezcla entre los coches de pedales y la mecánica habitual de las típicas bicicletas victorianas.
El impacto de la bicicleta en la tecnología
La fabricación y mejora de bicicletas condujo a avances tecnológicos que afectarían todo, desde el trabajo del metal hasta la industria automotriz. Incluso parte de la tecnología necesaria para crear un avión funcional se desarrolló durante este tiempo.
Más de una empresa de automóviles comenzó como fabricante de bicicletas, entre ellas se encuentran:
- Compañía Morris Motor
- Skoda
- Compañía Rover
Bicicletas victorianas como coleccionables
Curiosamente, puede comprar réplicas completamente funcionales de estas bicicletas victorianas si está interesado en dar una vuelta alrededor de la cuadra. Por supuesto, es probable que no esté listo para ingresar a los X Games con su nuevo Penny Farthing en el corto plazo, pero tener uno cerca puede ser una lección muy entretenida sobre las aplicaciones prácticas del pasado. Estas réplicas cuestan tanto como las bicicletas de alta calidad de hoy en día, entre $ 1,000 y $ 1,000. Pero si estás menos interesado en dar una vuelta con uno de estos chicos malos que en usarlo para decorar la pared azul huevo de tu nuevo petirrojo, entonces te espera un viaje lleno de baches.
Cómo coleccionar bicicletas victorianas
El primer paso al buscar una bicicleta victoriana genuina es verificar en todos los minoristas de subastas que pueda encontrar para ver si tienen bicicletas victorianas disponibles actualmente. Dado que se trata de artículos tan grandes, es menos probable que muchas personas hayan conservado intactas las bicicletas de sus bisabuelos, por lo que la cantidad de bicicletas para coleccionar es significativamente menor que la de objetos coleccionables como la cristalería. Dicho esto, si desea encontrar una de inmediato, le conviene no ser quisquilloso con la bicicleta que encuentre primero. Si tiene un modelo específico en mente, es posible que esté esperando años para ver uno disponible. Del mismo modo, estas bicicletas son realmente fáciles de identificar como antigüedades, ya que la mayoría de las veces sus piezas de metal muestran una edad notoria y llevan logotipos de empresas que ya no están en producción.
Costo de las bicicletas victorianas antiguas
Del mismo modo, debe tener en cuenta que estas bicicletas, dado su tamaño y hardware, cuestan una cantidad considerable de dinero. En general, tendrá que pagar entre $ 500 y $ 1,000 como mínimo por una bicicleta de calidad media con algo de oxidación y desgaste.
- Por ejemplo, el centavo de un niño se vendió en eBay por casi $ 500 a fines de 2021.
- Un Victor Flyer en mal estado y que data de 1893 se vendió por poco más de $1100 a mediados de 2021.
- Incluso los ejemplos parciales pueden ser valiosos, como el cuadro y el asiento de una bicicleta Monarch de la década de 1890 que se vendió por casi $1300 a fines de 2021.
Choque de innovación y arte recreativo
Es innegable que la bicicleta cambió la sociedad y allanó el camino para el desarrollo del automóvil y los muchos cambios socioculturales masivos que se produjeron a raíz de ello. Cambió la forma en que las personas vivían y les dio libertades que nunca antes habían tenido, desafiando los puntos de vista de las personas sobre sus limitaciones, su comunidad y sus roles de género. En resumen, las bicicletas victorianas son recordatorios fascinantes de una era que cambia rápidamente y que fue la base de la vida que disfrutas hoy.