El tabaco recreativo dominó los siglos XIX y XX, impulsando a inventores a desarrollar innovadores métodos para encenderlo. Surgieron cientos de patentes en Europa y EE.UU., con diseños únicos y competitivos. Hoy, estos pioneros de la industria de los mecheros son raros, lo que hace su adquisición especialmente gratificante para coleccionistas.
Historia de los mecheros antiguos
En 1823, el químico alemán Johann Wolfgang Döbereiner perfeccionó el primer mechero del mundo: el Feuerzeug o Lámpara de Döbereiner. Estos dispositivos del siglo XIX eran inestables por el intenso calor y peligrosos debido a sus combustibles inflamables. Aunque engorrosos, representaron un hito tecnológico.
Con la llegada de los mecheros de mesa, los fabricantes innovaron con versiones de bolsillo más portátiles y seguras. En las décadas de 1880 y 1890 ganaron popularidad varios modelos, pero no fue hasta 1903 cuando el barón Carl von Welsbach patentó el ferrocerio (pedernal moderno), permitiendo mecheros semiautomáticos más estables y compactos. Los de los años 1920 y 1930 son los más codiciados.
Fabricantes de mecheros antiguos
Destacan Ronson y Zippo, aunque hubo muchos más en los siglos XIX y XX.
Ronson
Fundada en 1897 por Louis V. Aronson como Art Metal Works (rebautizada Ronson en 1913), lanzó el exitoso Wonderliter en 1913. El Banjo de 1926, con encendido automático al presionar un botón, fue otro éxito. Coleccionistas valoran también los Comet y Varaflame.
Zippo
Los Zippo no son aún antigüedades (primer modelo en 1932), pero son icónicos. George Blaisdell fundó Zippo Manufacturing Company, creando mecheros ignífugos asociados a las Fuerzas Armadas de EE.UU. en la Segunda Guerra Mundial, lo que disparó su fama en los 40 y 50.
Otros fabricantes destacados
Otras marcas perduran en la memoria coleccionista:
- Hyde
- Colibri Group
- Evans Case Company
- American Safety Razor Company
- Strato-Flame
- Rowenta
Cómo identificar mecheros antiguos
Los del siglo XIX varían en formas, pero suelen ser metálicos, circulares o rectangulares, del tamaño de la palma. Explora la colección en línea de Vintage Lighter Book para pre y post-pedernal. Principales tipos:
- Mechero de mesa: Para sobremesa, con receptáculo de combustible y mecha.
- Encendedor automático de fósforos: Presiona para encender, soltar y sostener un fósforo.
- Encendedor de pellets: Enciende y contiene gránulos como cabezas de fósforo.
- Mechero de fricción: Rueda de acero contra piedra genera chispas.
- Mechero de rejilla: Usa velocidad y fricción; presiona con fuerza.
- Encendedor de cap: Similar a modernos, con tapas metálicas en cartuchos.
Valores de mecheros antiguos
Son escasos; búscalos en subastas. Los primeros suelen costar menos que Art Deco o mid-century (25-100 USD). El estado, marca y rareza influyen. Ejemplo: un mechero de mesa se vendió por 50 USD en subasta online.
Ilumina tu colección
Estos mecheros evocan el pasado recreativo y decoran vitrinas. Limpios de combustibles, son seguros y perfectos como regalo para aficionados al tabaco.