El reciclaje puede ser parte de su vida cotidiana, pero ¿sabía la verdad sobre el papel reciclado? Desde cómo se fabrica hasta cuántas veces se puede reciclar el papel, conozca los hechos para comprender su papel en el proceso.
La historia del reciclaje de papel
Lo crea o no, el reciclaje de papel ha estado ocurriendo en los Estados Unidos desde 1690. El papel no siempre ha sido hecho de árboles. De hecho, los primeros papeles en realidad estaban hechos de trapos y lino. Se establecieron centros de reciclaje para convertir libros viejos en libros nuevos en un esfuerzo por producir más papel para satisfacer la demanda del público de libros nuevos.
El papel no comenzó a provenir de los árboles hasta mediados del siglo XIX. Solo 50 años después, se inauguró el primer gran centro de reciclaje para reciclar trapos, periódicos y basura. El enfoque en ese momento no era reducir la cantidad de árboles talados para producir papel, sino reducir la cantidad de basura que se acumulaba en áreas urbanas como la ciudad de Nueva York.
El reciclaje de papel y productos de papel para reducir la cantidad de árboles talados cada año no comenzó a popularizarse hasta finales del siglo XX. 1993 se convirtió en el primer año en que se recicló más papel del que se desechó, lo que supuso un punto de inflexión en la industria del papel.
Siete generaciones de papel
Una verdad sobre el papel reciclado que muchos consumidores pueden no conocer es la cantidad de veces que se puede reciclar el papel. Cada vez que el papel se reduce a pulpa y se reformatea en un nuevo producto, las fibras que componen su contenido se acortan.
Lo que esto significa es que eventualmente, si no se introducen materiales de papel virgen o nunca antes reciclados en la pulpa, el papel ya no se mantendrá unido. El papel se puede reciclar hasta siete veces antes de que esto comience a suceder. Esta es la razón por la que muchas empresas producirán una mezcla de contenido virgen y reciclado para prolongar el proceso.
La fea verdad sobre el papel reciclado
Si bien es cierto que el reciclaje de productos de papel tiene un tremendo impacto en el medio ambiente, este impacto es en realidad de doble cara. Si bien el reciclaje de papel reduce la cantidad de papel virgen y, por lo tanto, de árboles utilizados cada año, el proceso de reciclaje también descarga una gran cantidad de tinta o lodo desperdiciado en el medio ambiente. Algunas plantas de reciclaje, en el proceso de quitar la tinta de los periódicos y libros para reciclar el papel, terminarán vertiendo hasta el 22 por ciento del peso del papel reciclado en lodo al medio ambiente.
Además, el papel reciclado debe blanquearse de la misma manera que la pulpa virgen. Si bien más empresas están comenzando a adoptar un proceso de blanqueo sin cloro, que es mejor para el medio ambiente, no todas las empresas han cambiado a nuevos procesos. Esto significa que los productos químicos utilizados en el proceso de blanqueo aún se liberan al medio ambiente.
Finalmente, la cantidad de electricidad utilizada por la mayoría de las plantas de reciclaje es de aproximadamente 2.500 gigajulios por tonelada. Si bien el reciclaje ahorra aproximadamente 4000 gigajulios por tonelada en comparación con el procesamiento de pulpa virgen, existe cierto argumento de que el proceso podría simplificarse para ahorrar aún más.
Los beneficios de reciclar papel
Si bien existen varias preocupaciones sobre el proceso de reciclaje del papel, todavía hay múltiples beneficios para el proceso de reciclaje. Si bien se necesita una gran cantidad de energía para reciclar papel, la energía que se ahorra al hacerlo es suficiente para alimentar una casa estadounidense promedio durante seis meses. Este ahorro compensa en gran medida la cantidad de energía utilizada.
Además, la cantidad de árboles salvados cada año es suficiente para impactar sustancialmente la cantidad de gases de efecto invernadero en nuestra atmósfera. Por otro lado, al reciclar papel lo mantenemos en los vertederos, donde comenzará a descomponerse, liberando gas metano en el aire.
Reciclar papel es una de las maneras más fáciles de tener un impacto positivo en el medio ambiente. Si bien a muchos defensores del medio ambiente les gustaría limpiar más el proceso, el consenso general es que va en la dirección correcta. Haga su parte reciclando sus artículos de papel, junto con sus otros materiales reciclables y sepa que está teniendo un impacto mayor del que cree.