La tradición de colocar una vela en la ventana precede a la época colonial, aunque se popularizó durante este período. Las festividades y eventos vitales inspiraban esta práctica, que servía como faro guía o símbolo de recuerdo.
¿Qué significa poner una vela en la ventana?
En las familias coloniales, era habitual encender una vela en la ventana cuando un miembro estaba de viaje. Estos desplazamientos eran largos e impredecibles, con comunicaciones limitadas a cartas y mensajeros, y transportes poco fiables. Saber el paradero o fecha de regreso de un ser querido resultaba casi imposible.
El faro que guía a casa
La vela actuaba como un faro, especialmente en noches tormentosas, para ayudar al familiar a encontrar el camino de vuelta. Además, transmitía un mensaje emotivo: el viajero era querido, extrañado y recordado en pensamientos y oraciones durante su ausencia.
Bienvenida a los viajeros
Las casas coloniales, aisladas en vastas extensiones de tierra, usaban la vela como señal de hospitalidad. Era común en posadas y estaciones de diligencias. Un viajero que veía la luz sabía que encontraría comida, refugio y compañía. Los vecinos sabían que una vela encendida invitaba a visitas espontáneas.
Diversas tradiciones asociadas a la vela en la ventana
Más allá de guiar viajeros o familiares, la vela simbolizaba recuerdo. En ciertos momentos, se encendía en memoria de un ser querido fallecido que no regresaría.
La vela de los difuntos
En hogares escoceses, gaélicos e irlandeses, esta costumbre forma parte de celebraciones que invitan a los espíritus ancestrales a volver. Incluye una fiesta pagana y otra católica.
La celebración de Samhain
Samhain, o Saven, marcaba el fin de la cosecha en Escocia y entre los gaélicos. Se compartía la abundancia en banquetes, con hogueras encendidas al atardecer hasta el alba. Estos fuegos, visibles de colina en colina, protegían contra espíritus malignos en la víspera, cuando el velo entre vivos y muertos se adelgazaba. Las familias invitaban a sus ancestros con una vela en la ventana, un asiento vacío y un lugar en la mesa.
De fiestas paganas a tradiciones cristianas
La Iglesia incorporó Samhain como Víspera de Todos los Santos (Día de Todos los Santos), facilitando la aceptación del cristianismo. Hoy se conoce como Halloween.
Tradiciones irlandesas
En Irlanda, el Día de los Difuntos incluye velas para guiar espíritus. Durante la Navidad, la vela simboliza bienvenida a la Sagrada Familia en busca de refugio la víspera del nacimiento de Jesús. Esta práctica persiste con velas eléctricas como adornos navideños icónicos.
¿Por qué los amish colocan velas en las ventanas?
Los amish siguen la tradición irlandesa, encendiendo velas en Nochebuena para conmemorar el nacimiento de Jesús.
Vela en la ventana por los soldados
En la Guerra de Independencia de EE.UU., las familias encendían una vela cada noche por sus soldados ausentes, manteniéndola hasta su regreso o en memoria eterna si no volvían.
Vela durante la Guerra Civil
La Guerra Civil mantuvo esta costumbre, como en conflictos previos, honrando a los combatientes.
Historia de la vela en la ventana
Esta tradición abarca siglos, con el propósito central de recordar al ser amado ausente.