Determinar el origen exacto de la fabricación de velas resulta complicado, ya que estas se han utilizado durante milenios en diversas civilizaciones. Surgieron por la necesidad de una fuente de luz portátil, posiblemente descubiertas por casualidad.
Dificultades para rastrear el origen de la fabricación de velas
Existen evidencias de velas en todo el mundo, con métodos independientes desarrollados por distintas culturas.
Las pruebas más antiguas datan del 3000 a. C., cuando los egipcios usaban cera de abejas. Los griegos también fabricaban velas en esa época.
No obstante, es probable que las velas primitivas surgieran al observar cómo la grasa animal goteaba de las presas cocinadas, prolongando la combustión. Esta grasa, procesada como sebo, recubría antorchas para mayor duración.
Los desafíos para precisar su origen incluyen:
- La avanzada edad de artefactos y fósiles.
- El deterioro de materiales biodegradables como el sebo.
- Diferenciar entre velas, lámparas y antorchas en textos antiguos.
- Confirmar si candelabros albergaban velas o antorchas.
Ejemplos de fabricación temprana de velas
Los historiadores continúan desenterrando evidencias que revelan prácticas ancestrales, facilitando la identificación de materiales.
China y Japón
Hace miles de años, chinos y japoneses elaboraban velas con grasa de insectos y semillas.
En el mausoleo del emperador Qin Shi Huang (221-206 a. C.), se hallaron velas de grasa de ballena y candelabros con residuos de cera.
Textos chinos antiguos mencionan cera de abejas en su fabricación.
India
En India, las velas se destinaban al culto, hechas hirviendo canela.
Roma y Pompeya
Los romanos introdujeron mechas de cañas o juncos empapadas en sebo, usadas en iglesias, hogares y viajes.
La erupción del Vesubio preservó evidencias de velas en Pompeya.
Otros materiales ancestrales para velas
Diversas culturas adaptaron materiales locales: además de sebo y cera de abejas, se usaron:
- Pescado azul (como eperlano) en la costa oeste de Norteamérica, simplemente ensartado y encendido.
- Grasa de yaks en el Tíbet.
- Corteza de árboles hervida por colonos en el suroeste de EE. UU.
La evolución de las velas
Hoy, los fabricantes disponen de ceras seguras, aromas, colores y técnicas avanzadas, superando los métodos primitivos de antaño.