Si por lo general te imaginas la "lechuga" como algo que está envuelto en una envoltura adhesiva, aproximadamente de la forma y el tamaño de una pelota de béisbol, y un poco soso, tus ojos (y papilas gustativas) están a punto de abrirse. Hay tantos tipos, formas, colores e incluso sabores entre las lechugas, y algunas son más fáciles de cultivar en el jardín de la casa que otras.
Tipos de lechuga
En general, hay cuatro tipos principales de lechuga:hojas sueltas, butterhead, crisphead, romaine y batavian. Hay, por supuesto, otras verduras como la rúcula, la mizuna y el berro, pero técnicamente no son lechugas. Cada tipo de lechuga tiene su propio hábito de crecimiento, textura, sabor y facilidad de crecimiento (así como su propia tolerancia al calor, que es importante que los jardineros conozcan).
Puede cosechar cualquier lechuga como hojas pequeñas o incluso microgreens o dejarlas crecer hasta su tamaño completo.
Lechuga de hojas sueltas
La lechuga de hojas sueltas forma cabezas de lechuga sueltas que son fáciles de cosechar una hoja a la vez. Muchos de estos a menudo también se conocen como tipos de "cortar y volver", ya que simplemente puede cosechar las hojas exteriores o las hojas más grandes y permitir que el resto de la planta siga creciendo. También puede simplemente cortar una sección completa de estas plantas a un par de pulgadas del suelo, y de esa manera probablemente obtendrá al menos una cosecha más de verduras tiernas o incluso microvegetales.
La lechuga de hoja suelta también es una excelente opción para la jardinería en macetas. Crece bien en macetas, jardineras o cualquier otro tipo de contenedor. Solo asegúrese de que cualquier contenedor que elija proporcione al menos seis pulgadas de profundidad del suelo.
Si desea que la lechuga de hojas sueltas crezca hasta alcanzar su tamaño completo y forme cabezas, demora entre 40 y 50 días. Pero, por lo general, puede esperar obtener una cosecha de hojas de lechuga un par de semanas después de la siembra.
Algunas variedades atractivas y de gran sabor de lechuga de hojas sueltas incluyen:
- 'Ensaladera' forma bonitas rosetas de delicadas hojas de color verde lima. Es una buena variedad tolerante al calor, por lo que es buena para cultivar si tiene primaveras cortas y frescas y desea extender el tiempo de cultivo de lechuga hasta el verano.
- 'Cuatro Estaciones' es una variedad de reliquia bonita, muy tolerante al frío. Sus hojas rojas se tiñen de amarillo a lo largo de las nervaduras y partes inferiores de las hojas, haciéndola muy bonita en una ensalada. Debido a que es tan tolerante al frío, esta es buena para el jardín de principios de primavera o finales de otoño, ya que puede soportar una ola de frío que podría significar el fin de otras lechugas.
- 'Hoja de roble' está disponible en variedades rojas y verdes y sus hojas se asemejan a... ¡lo has adivinado! -- hojas de roble. El color y la forma de esta lechuga la convierten en un complemento encantador para una ensalada, y se puede cosechar fácilmente tanto como verduras tiernas como hojas completamente desarrolladas.
- 'Simpson Semilla Negra ' es imprescindible si quieres poder cultivar lechuga en el verano. Esta variedad verde, de aspecto ligeramente ondulado, tiene una excelente tolerancia al calor y un buen sabor suave.
Lechuga Mantequilla
La lechuga Butterhead, también llamada lechuga Boston o bibb, forma cabezas sueltas, planas, casi florales. Este tipo de lechuga es perfecta si te gusta hacer wraps de lechuga, porque las hojas aguantan bien los rellenos. Esta también es una buena ensalada de lechuga y se lleva bien con otros ingredientes y aderezos para ensaladas, manteniendo una textura agradable y crujiente. Las hojas interiores se blanquean un poco, dentro de las hojas exteriores, por lo que acaban teniendo un color más claro que las hojas exteriores.
Si bien la lechuga puede ser difícil de cultivar en climas cálidos, algunas variedades de lechuga mantecosa conocidas como "Bibb de verano" pueden soportar el calor por más tiempo que otras, y definitivamente vale la pena considerarlas para mantener su cultivo de lechuga por más tiempo.
Lo ideal es que las plantas de lechuga mantecosa estén espaciadas a 12 pulgadas de distancia (aunque hay variedades en miniatura o "baby Bibb" que se cultivan para formar cabezas más pequeñas; se pueden plantar más juntas).
En general, las lechugas mantecosas están listas para cosechar entre 55 y 75 días.
Si está interesado en cultivar lechuga mantecosa, aquí hay algunas variedades para probar:
- 'Buttercrunch' es una variedad de color verde oscuro tolerante al calor que forma rosetas redondas y ordenadas, a veces teñidas de rojo en los bordes de las hojas.
- 'Bibb' forma hojas mantecosas de color verde brillante en rosetas sueltas. Desarrollada a fines del siglo XIX, esta variedad no se cultivó comúnmente hasta la década de 1960, cuando aumentó su popularidad. Ahora es uno de los tipos más comunes de lechugas mantecosas que se cultivan.
- 'Bostón' forma cabezas sueltas de hojas de color verde oscuro que forman pequeñas tazas o tazones, lo que los hace perfectos para envolturas o como pequeños tazones para rellenos.
- 'Verano de Kragran' es una variedad sabrosa y resistente a los brotes que forma cabezas sueltas de hojas de color verde medio. Esta es una buena variedad de verano, ya que soporta mejor el calor que otras lechugas mantecosas.
Lechuga Crujiente
Crisphead (a menudo denominada lechuga Iceberg porque era la variedad más común cultivada) es el tipo de lechuga más vendido en los Estados Unidos. Forma cogollos firmes y crujientes y tiene una textura crocante que es deliciosa en ensaladas, pero el inconveniente es que es una de las lechugas más difíciles de cultivar en el jardín de la casa.
Si el clima en su área alcanza los 70 grados Fahrenheit o más durante más de un par de días seguidos, las lechugas crisphead se estropearán rápidamente y se volverán amargas e incomibles.
Puede tratar de mitigar esto cultivando su lechuga en un área que esté a la sombra durante la parte más calurosa del día, pero incluso entonces, la naturaleza eventualmente seguirá su curso.
Las lechugas Crisphead tardan entre 50 y 90 días desde la siembra hasta la cosecha, según la variedad que estés cultivando.
Algunas variedades de lechuga crujiente para probar incluyen:
- 'Ítaca' forma cabezas bien envueltas que alcanzan unas seis pulgadas de diámetro. Esta variedad es un poco más tolerante al calor que muchos crispheads, y podría funcionar bien si puede darle un poco de sombra por la tarde o protegerla con un paño de sombra.
- 'Iceberg' - esta es la variedad que se convirtió en el statu quo de las lechugas estadounidenses durante el siglo XX. Crujiente, de color verde claro, pero de floración muy rápida, por lo que sería una variedad decente para aquellos jardineros con veranos cortos y frescos.
- 'Grandes Lagos' es una lechuga crujiente tolerante al calor que forma cogollos crujientes, grandes y sólidos. Si quieres intentar cultivar lechuga crisphead en el verano, esta es la variedad que debes probar.
- 'Imperial' es una variedad confiable que forma cogollos densos de color verde oscuro.
Lechuga Romana
La lechuga romana (también conocida como lechuga romana) también forma cabezas, pero forma cabezas más apretadas que las lechugas mantecosas y más altas que las iceberg. También resistirá temperaturas cálidas durante un poco más de tiempo que la lechuga crujiente. También tiende a ser un poco más sabrosa que la lechuga crujiente, y también es un buen tipo para cultivar si te gusta preparar y comer lechugas enrolladas.
Hay variedades de lechuga romana verde, así como algunas que tienen hermosos tintes morados o rojizos en las hojas. Puedes cultivar lechuga romana en contenedores; solo asegúrese de que lo que sea que plante tenga al menos veinte centímetros de profundidad.
Por lo general, la lechuga romana está lista para la cosecha en aproximadamente 70 a 75 días, aunque, por supuesto, puede cosechar cabezas de lechuga romana antes de eso.
Algunas variedades fabulosas de lechuga romana para cultivar en su jardín incluyen:
- 'Rouge D'Hiver', que tiene hojas que tienen un tono de bronce a rojo intenso que se ve hermoso tanto en el jardín como en el plato
- 'Jericó' es una variedad tradicional con hojas estrechas, largas y de color verde oscuro que tolera mejor el calor que muchas variedades de lechuga romana
- 'Paris White Cos' tiene hojas que son blancas cerca de la raíz y se vuelven de color verde oscuro hacia el borde exterior de las hojas. Las hojas internas son todas blancas, lo que lo hace muy bonito en una ensalada.
- 'Pecas' es una hermosa lechuga que tiene hojas de color verde intenso con manchas de color rojo intenso a lo largo de ellas. Además de ser bonita, 'Freckles' tiene una textura muy crujiente y funciona bien como lechuga de temporada temprana o tardía.
Lechuga Batavia
Si disfruta de la textura crujiente de la lechuga crujiente y el aspecto con volantes de las lechugas de hoja, pero también necesita cultivar lechugas que puedan soportar un poco de calor, es posible que desee buscar tipos de batavia. Estas lechugas forman cabezas sueltas y abiertas de hojas con volantes, generalmente verdes o rojas. Tienen un sabor similar a la lechuga romana, con un toque ligeramente amargo.
Puede cultivar lechuga bataviana en contenedores, siempre que los contenedores tengan al menos 8 pulgadas de profundidad. Como beneficio adicional, a diferencia de la mayoría de los tipos de lechuga, las semillas de lechuga bataviana germinarán incluso en climas cálidos, por lo que este es un buen tipo para plantar en verano como cultivo de otoño.
La lechuga de Batavia suele estar lista para cosechar en unos 50 días.
Algunas variedades de lechuga batavia para probar incluyen:
- 'Nevada' tiene cogollos verdes y densos y hojas crujientes, con un sabor suave.
- 'Loma' tiene hojas brillantes de color verde oscuro con bonitos bordes ondulados. Las hojas son firmes y crujientes, y esta variedad también es bastante tolerante al calor.
- 'Cardinal' es una lechuga muy bonita. Tiene hojas que van del verde, al rosa, al bronce en los bordes de las hojas, lo que hace que cada cabeza de 'Cardinale' parezca una flor. Las hojas son crujientes y gruesas, por lo que son una buena opción si te gusta mezclar ingredientes fríos y calientes o aderezos para tus ensaladas, ya que resiste acompañamientos más pesados.
- 'Merlot' es una hermosa lechuga de color rubí con un patrón de crecimiento erguido y hojas largas de forma ovalada. Es una excelente opción tanto para cosechar como hojas tiernas para ensaladas, como para esperar y cosechar como cabezas completas, momento en el que sus hojas estarán mucho más crujientes.
Cómo cultivar lechuga
La lechuga es un cultivo de clima fresco. En climas cálidos, no se pueden cultivar en verano. El calor hace que las plantas se desprendan, lo que significa que envían un tallo floral en un intento de producir semillas antes de que la planta muera. Una vez que esto sucede, la planta se vuelve alta y larguirucha, y el sabor rápidamente se vuelve muy amargo. En este punto, todo lo que puede hacer es arrancar la planta y sembrar o trasplantar otra cosa.
Luz
La lechuga no necesita pleno sol, y cultivarla a la sombra le brinda cierta protección contra el calor. Muchos jardineros lo plantan entre cultivos de maduración lenta como el repollo o los pimientos y lo cosechan antes de que los cultivos más lentos necesiten espacio. Prospera a la sombra del maíz, los frijoles, los tomates en estacas u otros cultivos altos.
Agua
Incluso la humedad es muy importante para la lechuga, ya que las raíces son poco profundas y se secan rápidamente. El mantillo ayuda a retener la humedad.
Evite regar por encima de la cabeza; las hojas mojadas son vulnerables al moho y la pudrición de las hojas. Remoja la tierra en su lugar.
Suelo y Fertilización
La lechuga necesita un suelo rico, con un alto nivel de nitrógeno para promover el crecimiento de las hojas. El suelo debe tener una textura ligera que retenga la humedad. El pH ideal está entre 6,0 y 7,0.
Fertilizar semanalmente con una solución débil de un fertilizante orgánico balanceado mantendrá tu lechuga creciendo fuerte, siempre y cuando el clima no sea demasiado caluroso. El aderezo con un fertilizante rico en nitrógeno como harina de sangre, harina de semilla de algodón o una emulsión de pescado ayuda a mantener el crecimiento rápido y constante que necesita la lechuga. El té de estiércol o compost también es bueno.
Plantar Lechuga
Puede tener lechuga fresca para ensaladas sembrando semillas cada dos semanas durante toda la temporada. Plante variedades resistentes al calor en el verano y variedades resistentes al frío en la primavera y el otoño.
Para cultivos muy tempranos, puedes comenzar con las semillas de lechuga en el interior.
- Siembre la semilla ocho semanas antes de la fecha prevista de la última helada.
- Mantenga los pisos por debajo de los 70 grados y uniformemente húmedos.
- Cuando las plantas tengan tres o cuatro pulgadas de altura, déjelas endurecer durante unos días y colóquelas en el jardín.
- Sepárelos aproximadamente a un pie de distancia, dependiendo de la variedad.
Siembre semillas de lechuga en el jardín tan pronto como se pueda trabajar la tierra. Se pueden sembrar en hileras o bloques, pero trate de distribuir la semilla lo más finamente posible. Mezclar las diminutas semillas de lechuga con un poco de arena o comprar semillas granuladas lo hace más fácil.
Humedece bien la tierra. Esparce la semilla y cúbrela con una fina capa de tierra. Mantenga húmedo el semillero.
Cosecha de lechuga
Las lechugas se cosechan de diferentes formas, según el tipo.
- Recoja hojas individuales de lechuga de hojas sueltas.
- Puedes recoger las hojas exteriores de las cabezas de mantequilla y dejar que crezcan las hojas interiores, o puedes cortar toda la cabeza aproximadamente una pulgada por encima del suelo y dejar que crezca una nueva cabeza desde la raíz.
- La lechuga de cabecera, como la batavia, la romana y la crisphead, generalmente se arranca entera, pero las hojas exteriores se pueden recoger por separado.
Problemas y Plagas
Pocas plagas molestan a la lechuga, aunque los gusanos cortadores y las babosas pueden ser molestos. La pudrición de la hoja es causada por varios tipos de hongos que se transmiten por el suelo.
El mantillo, la rotación de cultivos y la limpieza de todos los escombros de inmediato son medidas preventivas. La llamada "quemadura de la punta" es un resultado normal del clima cálido y se puede minimizar brindando humedad y sombra.
Cultive su propia lechuga hermosa y sabrosa
La lechuga es mucho más que la cobertura de un sándwich o el telón de fondo de ingredientes más sabrosos para ensaladas. Al cultivar algunos tipos diferentes, experimentará una variedad de sabores y los bonitos colores y formas que los acompañan.