numerosos jardineros cultivan flores a partir de semillas para obtener variedades antiguas, ahorrar costos o disfrutar del proceso completo desde el inicio. Un paquete de semillas es mucho más económico que plantas jóvenes, y el intercambio entre aficionados permite acceder a especies raras.
Todas las plantas con flores, o angiospermas, se reproducen naturalmente por semillas. Técnicamente, una semilla es un embrión vegetal protegido por una cubierta dura (testa) que incluye reservas nutritivas. Generalmente, se desarrolla dentro de una fruta, que puede ser una vaina, cáscara o cono.
Las semillas varían enormemente en tamaño: las de orquídea son las más pequeñas (hasta un millón por gramo), mientras que la de la palmera coco de mar es la más grande.
Dispersión de Semillas
En la naturaleza, las plantas han evolucionado métodos ingeniosos para dispersar semillas y colonizar nuevos territorios, superando a especies más simples como musgos o líquenes. Los principales métodos incluyen:
Fuente de Alimento
Frutas carnosas como bayas atraen animales que comen la pulpa y eliminan las semillas intactas en sus heces, transportándolas lejos. Bellotas y nueces son almacenadas por roedores; si no regresan, germinan en nuevos sitios.
Semillas Flotantes
Algunas semillas, conocidas como "frijoles marinos", flotan en ríos y océanos hasta llegar a costas remotas, donde germinan. La enredadera de Nueva Guinea es un ejemplo clásico.
Elaiomas
Plantas como el trillium o la sanguinaria producen elaiomas, apéndices nutritivos que atraen hormigas. Estas recolectan las semillas, dispersándolas mientras consumen el elaioma.
Adhesión al Anfitrión
Especies como la bardana generan semillas con púas o ganchos que se adhieren al pelaje de animales o ropa humana, viajando hasta desprenderse.
Viento
La dispersión anemócora es común: semillas polvorientas de orquídea viajan largas distancias; las de arce tienen alas, y las de algodoncillo, pelos plumosos que capturan el viento.
Germinación
La germinación inicia cuando el embrión absorbe agua, se hincha y rompe la cubierta. Ocurre en condiciones favorables; de lo contrario, la semilla permanece latente.
Muchas semillas necesitan un período de dormancia para permitir dispersión y evitar germinación masiva riesgosa. Requisitos varían: humedad esencial, más oxígeno, temperaturas de suelo entre 21-24°C (70-75°F), luz u oscuridad según especie.
Semillas con cubiertas duras requieren escarificación: paso por digestión animal, ciclos de helada-deshelada o incluso fuego forestal.
Viabilidad de las Semillas de Flores
Las semillas permiten a las plantas esperar condiciones óptimas. La mayoría permanecen viables al menos un año; usar frescas maximiza el éxito.
La semilla viable más antigua es de palmera datilera (2.000 años, germinada en 2005 desde el palacio de Herodes). Le sigue un loto sagrado de 1.300 años de China.
El experimento más longevo, de la Universidad Estatal de Michigan (inicio 1879 por W.J. Beal), prueba viabilidad: en 2000, 25 de 50 semillas germinaron. Próxima apertura en 2020.
Almacenar secas a menos de 4°C prolonga la vida útil.