¡Hojas de tres, que sean! La hiedra venenosa es el temido flagelo de muchos campistas de verano, excursionistas e incluso de Batman. Una vez que entra en contacto con la piel sensible, una erupción con ampollas reveladora puede causar estragos en el cuerpo. Junto con sus parientes, el roble venenoso y el zumaque venenoso, la planta crece en todos los estados de los Estados Unidos continentales y afecta hasta al 85 % de quienes se cruzan en su camino [fuente:Academia Estadounidense de Dermatología].
Antes del asentamiento europeo, los nativos americanos sabían que debían tener cuidado con la ira de la hiedra venenosa. De hecho, el Capitán John Smith notó sus efectos, convirtiendo a la hiedra venenosa en la primera enfermedad alérgica reconocida en el Nuevo Mundo [fuente:Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas]. Hoy en día, la hiedra venenosa puede volverse más poderosa debido al aumento de las emisiones de carbono en la atmósfera. Un estudio de 2006 publicado por la Academia Nacional de Ciencias informó que los niveles elevados de carbono en el aire aumentan la cantidad de la forma potente del químico activo de la hiedra venenosa, urushiol , en un 5 por ciento [fuente:Milius].
El urushiol es un aceite que se encuentra dentro de las plantas de hiedra venenosa. Se escapa fácilmente a través de pequeños desgarros o agujeros en las hojas o tallos. A partir de ahí, el aceite puede llegar a la piel por contacto directo o frotarse con el pelo, la ropa o las herramientas de las mascotas. A menos que lave la piel expuesta dentro de unos minutos, experimentará una reacción alérgica dentro de las 12 a 48 horas. Además de actuar rápidamente, el químico también puede permanecer activo y capaz de incitar una erupción miserable durante años. Digamos que caminas a través de un parche de hiedra venenosa y te manchas de urushiol toda la chaqueta; podrías atrapar hiedra venenosa de esa chaqueta sucia un año después [fuente:Stehlin].
Muchos niños aprenden la rima "hojas de tres, déjalo ser" para enseñarles cómo detectar la hiedra venenosa en la naturaleza. Pero evitar por completo la planta mientras se camina al aire libre puede ser tan difícil como resistir la tentación de rascarse el hormigueo. Puede estar entrelazado con otras plantas, camuflado por la maleza o simplemente no estar pendiente de él hasta que sea demasiado tarde. Quizás aún más desconcertante, erradicar la hiedra venenosa de su propiedad requiere conocer un poco más de cerca a la molestia de tres hojas.
Eliminar la hiedra venenosa de forma segura
Tenga mucho cuidado al quitar la hiedra venenosa de su jardín. Reconocer la hiedra venenosa no requiere un título en botánica. Sus hojas festoneadas crecen en racimos de tres, y en primavera y verano, su coloración es de un verde intenso. Las enredaderas marrones y peludas que se extienden desde las plantas de hiedra venenosa también pueden serpentear alrededor de los troncos de los árboles, abrazándolos con fuerza. Los niveles de urushiol en las plantas alcanzan su punto máximo durante los meses cálidos, cuando existe la mayor probabilidad de contraerlo. Después de que las plantas se vuelven rojas en el otoño, la hiedra desarrolla bayas blancas de invierno. E incluso si una planta de hiedra venenosa parece muerta por el frío, el urushiol aún podría estar activo, lo que significa que debes evitar tocarlo.
Las aves pueden comer bayas de hiedra venenosa ilesas, y esparcir la planta en su propiedad [fuente:Sevier]. Luego, puede notar parches de hiedra venenosa esparcidos por su jardín cuando llega la primavera. Si no quitas las plantas, tendrás que esquivarlas continuamente y arriesgarte a que tus mascotas al aire libre te pasen el urushiol que ha sido absorbido por su pelaje.
Los métodos y las pociones para limpiar las plantas de hiedra venenosa no son muy diferentes a los de otras malas hierbas molestas. Puedes levantarlos o combatir el veneno con veneno. Sofocar las plantas con plástico o una capa gruesa de astillas de madera también puede bloquear la luz solar y matar de hambre a la hiedra venenosa [fuente:Suellen].
Para los más valientes, puedes ponerte un traje de materiales peligrosos y arrancar las plantas del suelo. De acuerdo, no necesitará tanta protección corporal cuando manipule la hiedra venenosa, pero querrá cubrir su piel por completo. Use medias, zapatos, pantalones, manga larga, guantes y goggles o anteojos. Es posible que también desee pegar los pantalones con cinta adhesiva a los calcetines y las mangas a los guantes [fuente:Cook]. Las plantas de hiedra venenosa tienen raíces profundas, por lo que es posible que tengas que desenterrarlas para eliminarlas por completo. Si deja sistemas de raíces sanos en el suelo, volverán a brotar. Guarde las plantas en bolsas seguras y colóquelas con la basura doméstica, no en un contenedor de compost ni en áreas abiertas donde puedan proliferar. Después, lave su ropa, zapatos y cualquier herramienta utilizada inmediatamente.
Para aquellos que se sienten incómodos con el manejo de la hiedra venenosa, algunos herbicidas pueden matarla. Los que contienen [https://home.howstuffworks.com/question357.htm]glifosato y triclopir puede cumplir la tarea. Sin embargo, seguir la ruta de los herbicidas puede ser complicado, ya que también puede matar las plantas deseables circundantes en el proceso. Ahora puede comprar herbicidas especializados que están especialmente formulados para combatir la hiedra venenosa y proteger a otras plantas. Si le preocupa rociar cerca de arbustos o flores, también puede limpiar la hiedra venenosa con el herbicida para evitar el follaje vecino [fuente:Stehlin]. Cuando se trata de enredaderas de hiedra venenosa, debe cortar la enredadera cerca del suelo y aplicar herbicida allí.
Sobre todo, lo único que nunca debes hacer para destruir los parches de hiedra venenosa es prenderles fuego. Quemar las plantas libera urushiol en el aire y podría inhalarlo, lo que provocaría una infección interna. El humo de la hiedra venenosa puede ser especialmente problemático para los bomberos cuando extinguen llamas en áreas boscosas.
Si está lidiando con una población generalizada de hiedra venenosa en su patio trasero, es posible que desee llamar a profesionales para obtener ayuda. Los servicios de jardinería y césped pueden abordar el brote o brindarle consejos para eliminarlo de manera segura. Solo recuerda que cuando trates con hiedra venenosa, siempre asume que el aceite de urushiol está activo y protégete en consecuencia. Si no lo hace, prepárese para la picazón enloquecedora y el sarpullido espeluznante para visitar su piel.
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