La centaurea es una planta muy invasiva, parecida a un cardo, que es una gran molestia para los jardineros, especialmente en climas secos. Parece casi imposible de erradicar una vez establecido, incluso con el uso de herbicidas, pero existen algunos métodos de control no tóxicos que tienen éxito si se aplican con persistencia.
Identificación de mala hierba
Hay varias especies de mala hierba invasora, pero las diferencias entre ellas son sutiles. En general, son plantas perennes con raíces primarias que parecen un cruce entre dientes de león y cardo morado. Las hojas forman una roseta basal en el primer año de crecimiento (lo que significa que crecen como un pequeño grupo a nivel del suelo con cada hoja irradiando desde la corona de la raíz primaria en el centro), y luego envían un tallo floral el verano siguiente. . Las hojas tienen grandes aserraduras, como el diente de león, y cada una mide entre seis y ocho pulgadas de largo.
Los tallos de las flores se elevan entre dos y seis pies de altura y se ven exactamente como una pequeña flor de cardo con numerosos pétalos plumosos de color púrpura o azulado. Las flores suelen tener entre una y dos pulgadas de diámetro y emergen de un capullo hinchado con marcas marrones características que hacen que parezca que ha sido chamuscado por el fuego.
Control y Manejo Biológico
Parte del secreto del éxito de la centaurea es su capacidad para prosperar en suelos extremadamente secos e infértiles. La buena noticia es que no tiende a colonizar lechos de jardín ricos y húmedos. Entonces, una estrategia general de manejo es mejorar el suelo agregando grandes cantidades de compost e irrigando regularmente para fomentar otras especies. Sin embargo, en áreas que ya están infestadas, esta estrategia tendrá poco impacto inmediato.
Tirar a mano
En áreas pequeñas es posible erradicar la mala hierba quitándola manualmente. Si recién comienza a aparecer en su jardín, estar atento a arrancar las plántulas a medida que aparecen puede evitar que se establezca. La dificultad con esta técnica es la enorme raíz pivotante. Cualquier porción que quede en el suelo volverá a brotar y tiende a romperse si lo tiras desde arriba, dejando un trozo enterrado en el suelo que luego es muy difícil de encontrar.
Irriga mucho el área para que sea más fácil sacar las raíces intactas. Use una pala, un tenedor de excavación o un azadón para levantar con cuidado la raíz primaria en un esfuerzo por quitarla en una sola pieza. Es más fácil hacer esto en el verano después de que hayan brotado los tallos de las flores, ya que son un buen 'mango' para tirar. Si no lo hace durante el verano, definitivamente hágalo mucho antes de que la planta florezca y produzca semillas; una sola flor produce miles de semillas que germinan fácilmente y hacen que las plantas se salgan de control en solo un par de temporadas.
Deseche toda la planta en la basura o quémela. Incluso un capullo de flor que aún no se ha abierto es capaz de abrir y sembrar semillas mientras está sentado en una pila de arbustos y las raíces primarias pueden volver a enraizarse y continuar creciendo si se dejan reposando en la superficie del suelo.
Cortar
La siega repetida para evitar que la mala hierba florezca y produzca semillas es otra estrategia que es más efectiva en el manejo de áreas grandes. Corte en la posición más baja posible en un esfuerzo por cortar las hojas que crecen cerca del suelo. Eliminar constantemente el crecimiento superior agotará la energía almacenada en las raíces y eventualmente hará que las plantas mueran.
Con cortes repetidos, las plantas intentarán enviar rápidamente tallos de flores cortos para producir semillas y reproducirse, por lo que es necesario cortarlos semanalmente. También es fundamental buscar y cortar las plantas que puedan estar en la periferia de la propiedad en áreas de difícil acceso, como una valla de zanja al costado del camino, una pendiente empinada o un seto. Córtelos con un quitahierbas o tire de ellos con la mano para evitar que siembren el resto del jardín.
Insectos depredadores
El uso de insectos depredadores como una forma de control de malezas es otro enfoque. La razón por la que la mala hierba es tan invasiva en América del Norte es porque carece del control biológico natural de los ecosistemas donde se origina en Rusia y el Lejano Oriente. Afortunadamente, hay empresas que venden estos insectos aquí precisamente para este fin. Hay insectos que se comen las raíces, las hojas e incluso las cabezas de las semillas, lo que hace que este sea el método más fácil y natural para controlar la centaurea.
El inconveniente de este enfoque es que hay pocas garantías de que funcionará. Hay tantos factores ambientales en juego que determinan el comportamiento, o incluso la supervivencia, de un pequeño lote de insectos cultivados en un laboratorio y liberados en un lugar del que no son nativos que los resultados varían. Se están realizando investigaciones para determinar los mejores insectos depredadores que se pueden usar para la centaurea.
Burlar a la mala hierba
La mala hierba es extremadamente difícil de erradicar, pero con persistencia, se puede esperar un nivel razonable de control. Al igual que con cualquier especie invasora, tenga cuidado de no esparcir la semilla sin querer a otras áreas a través del movimiento de la tierra, las herramientas o la ropa.