La planta de hielo es el nombre común que se usa para una gran familia de plantas suculentas. A menudo utilizadas como cubierta vegetal en ambientes áridos o costeros, estas plantas rastreras están decoradas con coloridas flores parecidas a las margaritas durante todo el verano.
Qué saber sobre las plantas de hielo
La mayoría de las especies de plantas de hielo se originan en Sudáfrica, donde comúnmente crecen en acantilados costeros rocosos, un entorno con escasas precipitaciones, poca o ninguna tierra, vientos intensos y niebla salina. La naturaleza resistente y tolerante a la sequía de esta planta la ha convertido en una opción popular en las regiones áridas del oeste de los Estados Unidos y en las zonas costeras de todo el país. Es posible cultivarlos en otras regiones siempre que el medio de cultivo proporcione suficiente drenaje.
Apariencia
Las plantas de hielo tienen hojas alargadas en forma de dedos que se ven regordetas y exuberantes, incluso en un clima de calor abrasador. El follaje a menudo está cubierto con una película compuesta por una estructura cristalina que tiene una apariencia blanquecina y reflectante y es la fuente del nombre de planta de hielo. Las flores se parecen mucho a las margaritas o los ásteres y vienen en casi todos los colores imaginables, desde el blanco puro hasta el púrpura y el magenta.
Las plantas se arrastran por el suelo, por lo general no crecen más de seis a ocho pulgadas de alto. En clima frío, el follaje se vuelve colorido en clima fresco en tonos de púrpura, azul, naranja o rojo, según la planta, lo que lo convierte en un espécimen atractivo en las cuatro estaciones.
Variedad invasiva
Un tipo de planta de hielo, llamada 'higo hotentote' (Carpobrotus edulis ) es una vista común a lo largo de las autopistas de California, generando su apodo "planta de hielo de la carretera". En el pasado, se plantaron miles de acres a lo largo de los derechos de paso en todo el estado, aunque desde entonces se ha extendido por sí solo para colonizar grandes extensiones de tierra, especialmente en acantilados costeros. Aunque esta especie todavía está disponible en viveros, no es aconsejable plantarla en el oeste de los EE. UU. debido a sus tendencias invasivas. En otras zonas del país no se considera invasivo. Afortunadamente, ningún otro tipo de planta de hielo se considera invasiva.
Condiciones culturales y de cultivo
Un buen drenaje es el requisito de crecimiento más importante para las plantas de hielo, ya que no les gustan las raíces empapadas. Un poco de agua durante su primer verano es útil para que se establezcan, pero luego el riego solo obstaculizará su crecimiento.
Además de estar bien drenado, el suelo debe tener pocos nutrientes; en otras palabras, no es necesario agregar compost o fertilizantes. Las plantas de hielo crecerán en arena pura o grava, que se puede mezclar con la tierra del jardín para crear un medio de cultivo más ideal.
La planta de hielo prospera a pleno sol, aunque también crecerá en sombra parcial.
Establecimiento de una planta de hielo
La planta de hielo está comúnmente disponible en los viveros en pisos de cubierta vegetal, que se plantan como pequeños tapones de aproximadamente ocho a 10 pulgadas de distancia. También es fácil de cultivar a partir de semillas, que deben sembrarse en interiores a principios de la primavera.
¡Una de las cosas maravillosas de la planta de hielo es que prácticamente no tiene requisitos de mantenimiento y no se ve afectada por plagas y enfermedades! La planta de hielo crecerá de tres a cuatro pies en una temporada y cubrirá rápidamente el espacio asignado para ella. El único problema potencial de mantenimiento sería eliminarlo si crece en áreas donde no se desea.
Paisajismo con Planta de Hielo
Incorpore plantas de hielo como cubierta vegetal en jardines de rocas o plantaciones de suculentas y cactus. Debido a su hábito de crecimiento rastrero, es particularmente efectivo cuando se planta donde puede derramarse sobre pequeñas rocas o un muro de contención. También se puede usar en arreglos de macetas en terrazas y patios, aunque es mejor usar una mezcla de cactus especializada, en lugar de tierra para macetas normal.
Control de Erosión
La planta de hielo es una de las mejores especies para el control de la erosión en laderas secas y soleadas, donde se llenará rápidamente para formar una masa continua de follaje y una estera de raíces que ancla el suelo.
Resistencia al fuego
La planta de hielo también es muy resistente al fuego y es una sabia elección como cubierta vegetal en regiones extremadamente áridas y propensas a incendios.
Variedades
Hay varios tipos diferentes de plantas de hielo disponibles en los viveros con variaciones en el tamaño, la estructura de las hojas y el color de las flores.
- 'Cooper' crece de tres a cuatro pulgadas de alto y tiene flores de color rosa intenso.
- 'Hardy yellow' crece solo dos pulgadas de alto y tiene flores de color amarillo brillante.
- 'Starburst' tiene flores rosadas con centros blancos.
- 'Sutherland's' tiene hojas aplanadas y flores de color rosa púrpura.
Un sobreviviente
La frase a prueba de bombas viene a la mente cuando se trata de caracterizar la planta de hielo. Es una especie altamente especializada, pero si necesita algo que no requiera agua, prácticamente no requiera suelo y tolere vientos extremos, hay algunas otras opciones que se comparan.